Савила тоже поняла, что выступать против – это сотрясать понапрасну воздух. Лента ей не отговорить. Однако смирения в ней не было, только злость. Раньше нужно было пытать эту прибалтийскую дуру! И как только Демон к ней подкатил с этой идеей?! Пентакль на желание, надо же! А самолётом в угловой магазин она не пробовала летать? Савила не могла молчать, но, поскольку Лент отказывался слушать, она переключила свои увещевания на кота, настойчиво и убористо нашёптывая ему что-то важное прямо в острое ухо.

Тот момент, когда замкнулся последний круг, Лент почувствовал сразу и без всяких объявлений. Пол нагрелся и символ глаза под ногами по ощущениям стал объёмной чашей, больше того, наполненной. То, что «омывало» ноги Лента было плотным и тёплым, но не было жидким. Подсознательно он чувствовал необходимость немедленно выйти из этой субстанции и удостовериться, что на нём не осталось ни капли. Но сознательно он стремился совсем к другому.

Внутренний круг сжался. Как-то странно закаркала, а потом надрывно закричала Бригитта, вслед за чем Савила выбросила вперёд руки и, кажется, попыталась запустить в Лента котом.

Кот не долетел, истаял по дороге, как пропали и все окружающие образы и звуки. Вместо них Лент услышал совсем другой шум, стук каблучков, визг тормозов и рассерженный возглас Мины: «О… Месье Лент! Вы глупее, чем я думала!». А потом всё пропало, заместилось неплотным туманом, темнотой беззвёздной ночи, затхлым запахом и чавкающими звуками воды. Он посмотрел под ноги – так и есть, болото. Куда же его занесло? Попробовал вытащить ногу из жижи, но был тут же отброшен на место влетевшим ему в грудь рыжим котом.

Руфус! Ты больше не блондин?

Карабкающийся по Ленту кот по законам жанра должен был орать, но на деле был подозрительно молчалив.

– Стой, где стоишь, это магический круг, – строго сказал кот голосом Савилы, выбираясь на плечо. Неужели рыжая оседлала демона? Сильна чертовка.

– Ты хочешь сказать, что мы за Чертой?

– А у тебя есть другие предположения?

Предположений у Лента не было. Было жжение на ладони, в том месте, где Алевтина начертила руну. Сначала он не обратил на него внимания, но после когтей кота тыльная сторона ладони осталась единственным источником болевых ощущений. Он поднёс её к глазам – темно...

– Ты видишь, Савила? Что здесь?

– Именная руна. Прочесть не могу, личная. Что думаешь делать, ведьмак? Хотя какой из тебя ведьмак, ты сейчас такой синий, что мне хочется с тебя спрыгнуть…

Она была права. Несмотря на опасность, сущность Лента совершенно отказывалась зеленеть. Может, потому что он не видел пока ничего подозрительного своими глазами? Вот появится какой-нибудь упырь, Лент сразу и позеленеет, ведь так? Или нет? А пока он побудет синим, тем более, что эта его сущность заполнила его до краёв ни чем иным, как любопытством. Ведь никто пока не вернулся живым из путешествия за Черту, чтобы поделиться впечатлениями. Говорили, что всем тёмным сюда дорога, правда, посмертная. Невесело.

Руна на руке вспыхнула. Лент вскрикнул. Рядом послышался вздох, потом толчок и всхлип: «Не может быть… Клетка?»

Сердце Лента сжалось. Он знал этот голос.

– Анна? Почему ты здесь? Где ты? Я тебя не вижу.

Зашипел кот. Ухнуло болото – это Лент вырвал из жижи ногу и попытался шагнуть вперёд. Кот выпустит когти, и Лент едва удержал равновесие: «С ума сошла, дура?!»

– Это ты с ума сошёл, идиот Достоевского! Куда пойдёшь? Из круга выйдешь – назад дороги не найдёшь! Её нет. Она умерла, Лент. Да и души её здесь быть не может, она же светлая. Это всё морок, изнанка правды, не верь, сопротивляйся. Я чую смрад. Много смрада. Он приближается.

«Ничего не бойся, Лавренточка, – казалось, тихий грустный голос заполнил собой всё пространство. – Я не дам тебя в обиду. Только оставайся в кругу. Без ключа они не войдут. Пока я здесь…».

Шипящий кот с острыми когтями как-то сразу стал Ленту безразличен.

– Анна! Я тебя не вижу! Где ты?

«Я тоже тебя не вижу, потому что ты в клетке, Ленточка. Значит, ты жив. Почему же ты пришёл сюда?»

– Леший раздери этот пентакль! Савила! Что здесь происходит?

Он бы побежал на голос, но голос был везде. Обнимал и обволакивал.

«Савила, и ты здесь? Ты уже поняла? Не думай обо мне плохо…»

От когтей кота горело левое плечо и даже ухо. Неужели рыжая ведьма сбрендила окончательно и укусила его за ухо? Причём, горело оно так, будто его не только кусали, а ещё и тянули. И не какой-нибудь кот, а усиленный магией силач.

– Анна, где ты, Анна?

Он снова слышал её голос. Латынь. Она шептала и выкрикивала заклинания, те натыкались на волны рёва, рассыпались и заставляли марево вокруг Лента дрожать и меняться. Дрожал и кот на плече, дёргался и тянул ведьмака за ухо. Крики становились жалобными, завывающими, бабскими. В какой-то момент Лент не выдержал и рывком упал на колени.