И вот сейчас ему грозил тюремный срок длиною в жизнь, причём короткую, ибо он не просто пытался убить своего брата, но и связался с заговорщиками, пытавшимися сместить действующего Императора. Не сказать, чтобы он особо участвовал в их деятельности, но пару услуг оказал. Ничего особенного: помог опорочить купца, поставлявшего устриц в главный дворец да одному из неугодных баронов бракованный амулет продал. А уж что там дальше было – не вникал.

Теперь на нём тюремная роба – белоснежный, ничем не пачкающийся комбинезон – чтобы видно было издалека при попытке побега. Завтра суд, а у него в груди одна пустота. И равнодушие относительно своего будущего, ведь из Горячих Шахт никто не возвращался. А именно туда ссылали всех изменников, не считаясь ни со статусом, ни со степенью вины.

— Встать, суд идёт, — провозгласил секретарь. – Сегодня пятый день судебного заседания по делу о государственной измене и попытке организации переворота. Первой будет решаться судьба Малрозуса тур Маррахта из рода Карбунов.

«Ну, вот и всё», - ёкнуло сердце средней руки некроманта.

— Зафиксировано участие в…, - секретарь перечислил «достижения» подсудимого на ниве свержения Императора.

После выступил его адвокат – холёный, мордатый и очень известный юрист, построивший карьеру на том, что отправил в ссылку не один десяток людей. Да-да, вы не ослышались! Таков был его профиль – «защитить» подсудимого так, что даже обвинитель рядом с ним выглядел весёлым добряком. И, самое главное, он всё преподносил под якобы оправдательным соусом, на деле ещё больше закапывая подопечного. Разумеется, он ходил в любимчиках у Императора. Так и жили. Формальности соблюдены: адвокат назначен, работу свою сделал, зарплату от государства получил. Красота!

Малрозус сидел и искренне удивлялся, сколько, оказывается, сумел дел наворотить. Оказалось, даже самые невинные просьбы от его друзей являлись звеньями сложной цепочки, работавшей против властителя. А ведь лично он против него ничего не имел. Так, просто хотел убрать со своей дороги братца. Кто ж знал, что враги Велирианта, объединение с которыми гарантировало успех дела, использовали его вслепую! В большей степени.

Наконец, когда закончилось занимательное представление, голос подал Император – сам Журбад дан Верон из рода Харкаров. Был он низок и суров. В смысле голос. Хотя… Журбад тоже избытком роста не страдал.

— В шахты его, пусть отрабатывает своё предательство на благо государства!

— Минуточку! — Совершенно неожиданно раздался звонкий женский голос.

Все завертели головами в поисках источника, ибо на заседании не было ни единой дамы. Журбад насупил брови, недовольный, что его посмели прервать.

— Малик, конечно, тот ещё балбес, — перед поражённой публикой материализовалась фигура… Тёмной Богини! Её длинные, до самого пола волосы змеились чёрными локонами, строгое кожаное платье облегало фигуру от шеи до пят, а чело украшала изысканная диадема с гигантским бриллиантом. Канонически чёрным, разумеется. – Но львиная доля обвинений относится не столько к нему, сколько к основным организаторам заговора. Вы и сами должны видеть, что его использовали вслепую. Самая его большая вина – попытка убить брата. А, учитывая характер Велирианта, ничего в его стремлениях удивительного нет.

Самое удивительное, что раньше богиня в подобные дела не вмешивалась. Что ей какой-то средней руки некромант? Всё тлетворное влияние Яромиры и её иномирного мировоззрения!

— Госпожа! – вскочил слегка обиженный Велириант тур Маррахт из рода Карбунов.

— Что? – ехидно выгнула она бровь. – Скажи, что ты великий добряк, и я лично лишу тебя высшей степени некромантии. За враньё своей богине.

Глава Верховного Совета Магов благоразумно умолк. Против правды не попрёшь!

— Так вот, продолжаем, — Хэриот тряхнула локонами и подошла к подсудимому. – Он, конечно, виноват и должен понести наказание, но Горячие Шахты – это не то, что он заслужил. Там он быстро умрёт и никакого толка не будет. А вот ссылка в другой мир…

— На тех же условиях, что когда-то пережил я? – Ужаснулся Велириант. – Госпожа сурова.

— Думаешь, шахты лучше? – Хэриот задумалась.

— Знаешь, хоть он и пытался меня извести, но именно благодаря ему я нашёл Яру.

— Вот и посмотрим, чем всё это закончится. Выживет – молодец! Не выживет, так и в шахтах ему долго не протянуть.

С этими словами суровая Тёмная Богиня прищёлкнула изящными пальчиками с виртуозным маникюром (результат периодических встреч с Яромирой – женой Велирианта), тем самым активировав межмировой портал.

— Кхм, — многозначительно кашлянул император, обращая внимание на свою высочайшую персону. Правда, не выше богини, что его порой напрягало. – Я…

Неизвестно, что он хотел сказать: против ли, за… После красноречивого, изрядно раздражённого взгляда Хэриот он умолк, так и не решившись окончить фразу. На этом Малрозус понял, что ему настал конец. Возможно, по сравнению с предстоящим, шахты покажутся очень быстрым и наиболее лёгким источником смерти. Но если даже императора никто слушать не захотел, его так точно не спросят. Да и когда, если его уже закружил чёрный вихрь, зал суда исчез, и только звёзды хаотично пляшут вокруг.

Некроманта вертело, крутило и несло куда-то сквозь бескрайний космос. Он пытался стабилизироваться или хотя бы не так быстро кружиться, но это оказалось невыносимо сложным. Наконец, он просто подтянул колени к груди и сцепил руки. Так меньше тошнило и конечности не ломило. В какой-то момент он закрыл глаза и приготовился умереть. Богиня говорила о возможности выжить? Врала, поди…

Наконец, он почувствовал необычайную лёгкость в каждой клеточке своего измученного тела, повисел чуток, а после ухнул во что-то прохладное и мягкое. Причём это что-то оказалось ещё и пушистым. Часть его взвихрилась, а после красиво стало опускаться на замершего Малрозуса. Он даже забыл как дышать – так загляделся на белоснежные кристаллы. Один из них упал ему на запястье.