«Холодный, — отметил про себя некромант. – И очень хрупкий. У нас такого нет».

Снежинка медленно таяла, ведь кожа попаданца была не так горяча, как у землян, да и климат на Лурре был менее жаркий, поэтому лежание в сугробе не вызывало у Мала особого дискомфорта. По крайней мере, первое время. А потом стало не до этого, ибо он увидел рядом странную, не похожую ни на какое-либо растение его родины, ветку. Осторожно протянул руку, ткнул пальцем и тут же отдёрнул. Мало ли, что это за штука!

«Похоже, всё-таки растение», - пришёл к окончательному выводу некромант и уже смелее потрогал диковинную вещь. Провёл пальцем по жёсткой хвое, взял в руку, принюхался. Вкусно! Необычно, но весьма.

И тут заурчал голодный, как стадо ждрыхов желудок. А сосна так ароматно пахла…

«Хм, интересно, это можно есть? – Малрозус глубоко вдохнул, подумал и… лизнул. – Даже если это ядовито, я хотя бы умру не таким голодным!» И вгрызся в застывшую смолу. Когда она закончилась на этой ветке, он взял другую, благо, их было полно вокруг. Самое удивительное, что спустя каких-то десяток минут он наелся. Смола оказалась удивительно питательна для иномирного организма, более того, значительно повысила градус настроения!

Довольный арестант, точнее, бывший арестант, принялся выбираться из сугроба. И это оказалось не так уж просто, ведь снега намело много, он проваливался под ногами, замедляя движение. В очередной раз потеряв равновесие, Малрозус плюнул, взял новую ветку, лежавшую неподалёку и принялся задумчиво вертеть её между пальцев. Она, пусть тоже была с иголками, но сильно отличалась от предыдущей. И пахла иначе, но тоже вкусно. К вящему сожалению иномирянина, его гастротур прервал какой-то шум. Вскинув взгляд своих тёмных очей, он узрел… высоченного мужика в красной шубе, с огромной белоснежной бородой и ледяным посохом, от которого за версту веяло магией. Незнакомой и оттого пугающей магией.

тут же бросился сканировать состояние своего резерва – пусто. Что ж, этого следовало ожидать. Но как же обидно! На Лурре ему карьеры не удалось сделать, а тут и вовсе все концы отрубили. Пока один метался в выборе линии поведения, мужчина заговорил:

— Тепло ли тебе, парень? – его голос был низким, гулким и каким-то… странным.

Похоже, и тут без магии не обошлось!

Разумеется, Малрозус ни ждрыха не понял. Он испуганно вздрогнул, но сдержался и не отступил, хотя, видит Хэриот, хотел.

— Заблудился, поди, — вновь пророкотал Дед Мороз, а это был именно он. — Может, тебе помочь – довести до места?

— Ты кто такой? – выдал, наконец, иномирянин. – И что за магия у тебя?

Как видим, излишками вежливости мужчина не страдал. Хотя, учитывая его состояние, похвально, что он смог вообще что-то из себя выжать, ибо струхнул изрядно. Согласитесь, оказаться в чужом мире без, пусть и небольших, но всё же магических сил, встретить какого-то странного волосатого мужика в женской шубе, обладающего неизведанными силами… Так себе удовольствие. Хотя Горячие Шахты тоже не курорт, конечно.

— О, да ты не местный, — Дед Мороз протянул посох к его голове.

Некромант автоматически отшатнулся и вскинул руки в попытке остановить незнакомца. Со страху он умудрился-таки выжать из себя крупицы силы, правда, их хватило только на то, чтобы ветка в его руках почернела. Всё, теперь он был окончательно пуст.

— Ты что, тьмой на меня идти собрался? – изумился дед. – А вот так.

Он пустил из посоха магию, заморозил некромантишку в синюшную сосульку, потом всё же прикоснулся к голове и смог, наконец-то, увидеть всю подноготную попаданца. Перед его лицом пронёсся калейдоскоп унылой иномирной жизни, начиная с младенчества, заканчивая последними событиями.

— Ну, дела, — пророкотал фольклорный элемент. – И что с ним делать?

Посмотрел на застывшую фигуру, вспомнил все его мытарства, пусть и заслуженные, подумал и… разморозил обратно.

— Что это за магия? – только и смог удивиться Малрозус.

Как ни странно, но чувствовал он себя вполне сносно. Видимо, сказалась природная устойчивость к низким температурам.

— Тьфу ты, басурманский язык, — хмыкнул дед и хорошенько стукнул его по голове посохом. – Всё, теперь ты можешь говорить по-нашему.

В голове у Мала стало вдруг пусто-пусто, потом словно что-то щёлкнуло, появились первые мысли, а после… после он осознал, что понял смысл последней фразы.

— Какая удивительная магия, — прошептал иномирянин.

— О, кажется, сюда кто-то идёт, — встрепенулся дед. Глянул за поворот, ухмыльнулся и промолвил: — А вот и твой шанс. Смотри, проворонишь его – другого не будет!

Взмахнул полами, стукнул посохом по земле и пропал.

3. Судьбоносная встреча