Скопилось столько вопросов, что поездка в суздальское поместье необходима. Вот еще думаю взять с собой и Божану с детьми. Глеб, правда, еще очень маленький, жена может и не согласиться.

Вечером был банкет безжалостный и беспощадный. Целый день на кухне крутилась Настя, приезжали какие-то телеги, клубился дым из коптильни. Вся местная знать, все бояре, инспекция, старшие из делегации берендеев — набралось больше сорока человек. Наутро только я и Нечай смогли нормально подняться, да и то, что срочно прискакал посыльный, мотивировало к активности.

— Беда, на руськия земли ворог пришел, — паниковал прискакавший от князя под утро посыльный.

— Ты охолони, окаем, и степенно молви усе по чину, — потребовал Нечай.

— Так, Нечай Куратович, — посыльный поклонился.

— Литва в смаленския земли пошла, а ляхи мазовецкия в набег на Полоцк, даны Ревель осадили и до Пскова сотни конныя шлют, грабят. Крыжаки з ливами Ригу осадили, свеи Ладогу узяли, а у Новгороде смута, на вече свеев кличут, а те, кто за Яраслава, бобили зело, — выкладывал информацию посыльный, при этом жадно хватав со стола еду. В первый раз вижу такое попирание традициями гостеприимства. — Аще татары посольство прислали, да и схизматы папския пришли у Владимир числом шесть сотен у стен стали и тя боярин Корней кличут. Усе з самострелами яко псы лаются, а ничего не разумеешь. Вот я йому и говорю…

— Ты говори волю великого князя, а не брехай, — потребовал Нечай и посыльный уже детально рассказал.

На Русь началась скоординированная атака. Датчане, крестоносцы, шведы — все заинтересованные стороны. Можно восхищаться их возможностями договариваться и согласовывать действия. По сути, вся северная Русь практически одномоментно отходила к захватчикам, а ответить им быстро было нечем. Псков частью так же благоволит к германцам. Только победа под Юрьевым и взятие Риги пошатнула позиции прогерманской партии в свободолюбивом городе, сейчас же вполне могут и сдать город тем же датчанам.

Даны, осаждая Ревель, который еще недавно был их крепостью, лишают эстов возможности прийти на помощь рижскому князю Вячко. Краше же всего сработали шведы. Прошлогодние действия князя Юрия, видимо, сильно ослабили провладимирскую партию в Новгороде. Князей же иных сильных для княжения в Новгороде нет. Мстислав Удатны из Киева не уйдет — там сейчас формируется серьезный центр силы. Многоопытному князю удается держать под контролем, кроме Киевского, Волынское, Переяславльское, Новгород-Северское, Турово-Пинское. Князья один за одним приносят вассальную клятву Мстиславу, держатся традиционно особкой только Черниговцы и их князь Михаил Всеволодович. С последним новгородцы вели разговоры, но условия, выдвинутые вольным городом, были такие, что Михаил наотрез отказался от такого княжения.

Посыльный передал, что Мстислав готовится в поход на литву и собирает войско большое. А Святослав, брат великого князя владимирского спешит первым пощипать Полоцк с литовским наместником. Получается такая конфигурация, что голова кругом. Одно для меня ясно — Ригу терять нельзя никак!

Как я и предполагал, великий князь Ярослав собирает войско. Еще не понятно, куда он хочет нанести удар, и я рассчитывал донести свои соображения до Нечая, пока будем переходить во Владимир.

Так что инспекция была не полная, спешная, и мне не удалось продемонстрировать главную вундервафлю — артиллерию. А уже семь пушек полевых и десять небольших, как я предполагаю, корабельных, готовы к использованию. Вот только проблема с порохом весьма актуальна, серы хватало — зимой и генуэзцы из Сицилии привезли этот компонент и Атанас, но селитры было мало, несмотря на то, что все поместье утыкано селитряницами, на которые уже даже не хватало того самого сырья, из которого и получается селитра, ведь удобрять поля так же нужно. Пороховая мельница только строится, я рассчитывал ее привести в действие в конце весны. Да и только два парня натаскал на процесс изготовления стратегического ресурса. Но запас на десять залпов на ствол имеем, а все излишки использовали на тренировках с выездом на десять верст от обжитых мест. По мере готовности и сбора селитры, порох будут делать и я рассчитываю, что подвоз стратегического вещества смогу организовать, куда бы нелегкая не закинула.

Клык освоил арабские цифры и стал настоящим офицером. Не могу сказать, что все получается, в цель ядра не ложатся, картечь бьет на разные расстояния при равном отвесе пороха. Может порох разный, унификации так и не добились, да и ветер, уклон — все влияет на результативность. Вместе с тем были и трагические ситуации. Так, при всякого рода испытаниях и учениях погибли три человека, два стали калеками, думаю, что спасли они тысячи жизней ценой своих, уж очень большая надежда на это оружие. А, даст Бог, и изменили историю. Семьи погибших получают ежемесячную пенсию в гривну серебром, а калек пристроили к сидящим домашним работам с обязательными заказами.

Собраться получилось только через день. Было необходимо сделать много дел. Посчитать продовольствие, следствие чего даже наказать интендантов-обозников.

Даже в этом времени, когда всяческое воровство порицается обществом, нашелся делец, который не доложил целую телегу продуктов. Двадцать кувшинов с тушеным мясом, два мешка гречи и три мешка манны — то, что недосчитался Тимофей, направленный присмотреть за формированием обоза. Делец был выпорот при построении всех ответственных за обоз людей, а после получил 24 часа на то, чтобы покинуть пределы не только поместья, но и Унжи.

Так же два дня при моем участии подготавливали пороховые заряды, а кузнецы и оружейники работали без сна, клепая в подготовленных пресс-формах шлемы и не самые практичные кирасы. Я рассчитывал быстро снарядить предложенную для пополнения личного состава сотню ветеранов берендеев в доспехи, но, в закромах оставленных трофеев и подготовленных броней обнаружилось только на сорок три конных, да снаряженных как придется, без признаков унификации. Вот рогатин, копий, арбалетов, бердышей было в достатке.