Это только в кино злодеев быстро вычисляют.

Кто это? Ингри Кассель, как я и думала? Но зачем ей тогда смерть невест? Так сильно мешали?

— Вы нетерпеливы, арра, — старший вампир весело скалится.

— А вы идиоты. Эренрайте уже почуял, что нападение хищников — лишь отвлекающий маневр. Где эта девка, которая все время таскается за ним? С человечкой можете позабавиться, но оставить в живых и адекватной, она мне нужна. А с этими живее разбирайтесь.

— Человечки пока нет, — хмуро откликнулся бледный темноволосый маг с неприятным водянистым взглядом, — ваши сработали топорно, демоны знают, где её теперь искать. У нас нет на это времени.

Гостья выругалась так, что у меня мохнатые уши покраснели. Вот тебе и чопорные оборотницы! Да и оборотницы ли?

— Мои люди этим займутся, приносите жертву, сносите барьер. Все. Живее, иначе договор можете считать расторгнутым. Так вашему хозяину и передайте.

Оп-па. Так у нас тут две группировки. Банда “невесты”, которой я чем-то сильно не приглянулась. И банда “свободу нежити”, которые хотят прорвать тот самый барьер, что защищает наш мир от нежити и нечисти по ту сторону. Не из тех ли, кто ставил эксперименты там, у гор?

Проекция госпожи таинственной неприятности исчезает. Проблемы остаются. Я не могу дать им порвать барьер. Тогда погибнут сотни гостей, воцарится паника, пойдут слухи, которые пошатнут власть оборотней. Как бы я их к ним не относилась — лучше от происходящего не станет. Да и ненавижу всей душой тех, кто ради власти готов уничтожить все вокруг.

Те, кто подставлял Эрена и подсовывал ему меня в клубе и та, кто хочет… чего? Свадьбы? Тоже власти? Договорились.

На свою голову. Мы с кошкой единодушны.

Яркий отсвет в небе — что-то летит? Показалось? Времени нет.

Прелые листья летят в стороны, обнажая темный осколок древнего камня. От него несет могильной затхлостью за версту. И первую девчонку уже раскладывают на это “алтаре”. Уж не знаю, что это — и кому посвящено. Да мне и нет до этого дела.

Пока второй вампир держит под прицелом магии и глушилок двух девиц, маг начинает обряд.

Пытается начать. Мир застывает, замедляется, утрачивает краски. Я взвиваюсь вверх. Права на ошибку нет. Никаких сомнений и колебаний. Они уже мертвецы — просто ещё не знают об этом.

Я всей мохнатой тушкой влетаю в мага. Отбрасываю его прочь, прямо в ближайший ствол дерева. Они стоят кучно. Живучий. Треск заклинаний. Ругань. Крики.

Девчонки орут так, как будто их уже режут, но это помогает мне и мешает похитителям.

— Бей кошку!

— Ещё одна!

— Пушистая гадина! — на меня кидаются — явно не с намерением лапу пожать.

Тоже тебя люблю, милый.

Все происходит быстро, слишком быстро. Его клыки вязнут в моей шерсти, мои когти — вполне достойная замена любому оружию, но кожа у вампиров в боевой форме почти каменная.

Не дать себя укусить.

Небо меняется с землей. Если бы я умела применять магию…

Ярость становится настолько сильной, что в какой-то момент я кажусь себе надутой, как шарик. Воздух вокруг начинает потрескивать — и моего противника отбрасывает прочь, пронзая десятком молний ярко-золотого цвета.

Эт-то что, хлор их побери?

Это сделала я?!

Противников двое, но один из них сообразил приставить к горлу одной из девчонок нож. Тот, кому досталось от молний, дымится и не отсвечивает, а вот последний медленно поднимается. Его взгляд совершенно безумный — невольно внутри все сжимается.

Я всего лишь кошка, а не космодесантник.

— А сейчас, киса, ты подойдешь и позволишь надеть на свою шейку вот этот, — трясет вампир какой-то штукой, — ошейник. Если будешь хорошей девочкой, может, мы даже кого-нибудь из твоих подружек оставим в живых.

Мрак. Из груди вырывается глухое угрожающее ворчание.

Играть с шантажистами? Да сейчас. Бегу уже. Где у него там самая ненужная часть тела?

Оборотница держится молодцом. Крики явно были напускными, в глазах девушки — злость и решимость. Её губы шевелятся, но я не различаю слов.

— Не советую с нами играть. Не доросла ещё.

— Кошку положим на алтарь. Она заменит двух, — вдруг шипит маг. И между его пальцев начинает клубиться мрак. Затхлая, грязная магия…

Он делает шаг вперед, мотая головой, и в этот момент позади него возникает бледная физиономия той самой оборотницы, которую первой попытались уложить на алтарь. Той самой, которая пыталась выманить меня в сад под предлогом потерянной заколки. Девчонка смотрит с такой ненавистью, что мне становится боязно за мага. Как бы нам ценного свидетеля не лишиться…