Ладно-ладно, мохнатая, я все поняла.

— Благодарю и вас за интересный и крайне познавательный для меня разговор. Счастлив познакомиться с такой в высшей степени неординарной леди. С вами свяжутся, как только ситуация с заговором разрешится, — вот железобетонная уверенность, ничем не перешибить. Даже завидно.

— Мой император.

— Идите, арра. Вас проводят.

Что ж, он и так рассказал мне даже слишком много. Куда больше, чем я рассчитывала. Значит, в одном я была права. Некто, страстно желающий выйти замуж за лорда, спелся с заговорщиками. А переполоха у них наделала моя скромная персона, которой стало невозможно управлять. Подозреваю, метка изначально была не рассчитана на спящего оборотня. Иначе все могло бы закончиться куда плачевнее.

И то, что император милостиво решил пока не вмешиваться в наши с лордом Вайре отношения… Это на самом деле очень много.

Я шагаю вслед за приставленным слугой к дворцовому телепорту, ловя на себе заинтересованные, откровенные, восхищенные взгляды снующих по коридорам оборотней. Женщин во дворце почти нет, или же они в другом месте.

В любом случае, честно признаю, что облегченно вздыхаю, когда голубые искры уносят меня в совершенно другой зал телепортации.

И я шагаю прямо в раскрытые объятия дядюшки Искара. Вот же! Родственников в моей жизни стало очень много.

Но альфа не стал набрасываться с вопросами, не стал предъявлять претензии. Только окинул задумчивым взглядом и уточнил:

— Жива, здорова, все в порядке?

— Все хорошо, tchenne, — слово, что означало со старого языка оборотней нечто вроде ласкового “любимый старший”, сорвалось само.

Оборотень, выглядевший, как модель с обложки эротического журнала, просиял каким-то особым, уютным, предназначенным только для меня светом.

— Малышка… chache…

Он обнял меня крепко, поглаживая по голове и что-то тихо шепча. Действительно перенервничал. Вот только надо же было такому случиться, что господин Вайре умудрился застыть в дверях именно в этот момент.

Окинул нас заледеневшим взглядом и собирался уже было то ли сказать какую-то гадость, то ли… но выруливший из-за угла Марнус спутал ему все карты. Хлопнул Эренрайте по плечу и заявил:

— Ну что, Дочь Стаи нашлась, теперь можно уже, наконец, допросы проводить? Видишь, не съел ее Владыка.

Так это за меня беспокоились так?!

Обжигающий взгляд ледяных, таких ярких, таких живых сейчас глаз…

Остановите планету, господа оборотни, мне надо сойти и охладиться.

Охлаждалась я в ванной, стараясь не вспоминать пронзительный взгляд чужих ярких глаз.

Я справлюсь и с этим, и с любым другим испытанием, не так ли? Сейчас только стоит самой для себя решить — продолжать молчать или признаться? Глупо отрицать — я все равно хочу этого несносного клыкастого. Со всеми его проблемами, со всеми волчьими тараканами и блохами-мутантами. Со всей его гордостью, некоторым самодовольством и… недостатки есть у каждого. Вот только не каждый может с ними справиться. Не каждый даже может их признать и пытаться с ними бороться.

Хотя… нет, характер, конечно, все равно паршивый.

Люди ему не подходят, ишь ты.

Но глупо сейчас об этом думать, зная то, что я узнала за последнее время. Не просто так люди оборотням не пара. Оскорбительно не это, а… что? Что все равно не утерпел и хотел сделать любовницей? Пожалуй. Я тоже большая собственница, так уж вышло. И сдаваться не намерена.

А, значит, что? Берем руки в ноги — и вперед. На баррикады. Тьфу, то есть на завоевание волчьего сердечка.

А для этого нужно, наконец, закончить эти Дни Выбора. Я не верю, что он выберет кого-то из этих волчиц. Да, среди них наверняка есть более достойные, чем я. Те, кто знает обычаи и традиции их народа, кто умеет себя подать в обществе, кто прекрасно и всесторонне образован и великолепно владеет своей силой. В конце концов, даже те, кто точно смогут родить ему ребенка.

Но должно ведь и в нашем мире остаться что-то незыблемое, неизменное? Что-то, без чего невозможно прожить. Что становится дороже разумных доводов, стаи, выбора. Любовь… я правда в неё верю? В то, что наша первая и единственная ночь не была ошибкой? Ведь он понравился мне ещё тогда. Как только могла за все время так и не вспомнить… крепкую отраву там в клубе замешали.

Несмотря на все тяжелые раздумья, к невестам я вышла свежей и сияющей. Наши ряды немного поредели, но не настолько, чтобы это приносило ощутимое облегчение.

Сегодня все были в платьях. Милые, скромные, очаровательно-клыкастые улыбки.

Я прикрыла глаза, выдохнула, одернув подол строгой темно-золотой юбки и медленно спустилась вниз по ступеням. Конечно, мы воспользовались маскировкой, но, кто знает, насколько хорошо она работает?

— Здравствуйте, арры, — моя улыбка была спокойной и доброжелательной. Чему я научилась на работе — так это отделять личное от рабочего. Профессионал во мне победил ревнивую зверюгу, — несмотря на некоторые неурядицы, за которые дом Вайре приносит свои глубочайшие изменения, мы продолжает наш праздник! Уверена, он больше ничем не омрачиться!