Через пару минут он добрался до горы. У её подножия располагалось широкое укрытие в виде куба из непроницаемого для света льда с двустворчатой дверью. Этот куб буквально врастал одной из сторон в гору, а около него были привязаны к ледяным столбам варуны.

Фай подъехал к двери, отстегнул себя от седла, слез с варуна, привязал его к свободному столбу и распахнул перед собой двери.

Изнутри куб освещался магическим голубоватым светом. По левой и правой сторонам находились стулья изо льда. На них сидели беловолосые люди. Однако те, что сидели слева были относительно молоды и одеты в знатные облачения с доспехами, по всей видимости, именно они должны проходить испытание. С этой же стороны сидела и дочь королевы, имя которой Фай даже и не пытался запоминать в прошлый раз. Справа же сидело старшее поколение вместе с королевой, рядом с которой находился закрытый портал. Фай заключил, что справа были родственники, которые пришли сюда в качестве поддержки. Около входа стояло несколько групп вооружённых людей, среди которых были и жрецы. Почти все, кто был там, сразу же неодобрительно взглянули в сторону Фая.

— Что чужак здесь забыл? — задал вопрос один из возмущённых родственников.

— Он здесь с моего позволения. Но для начала, все вы знаете, что сведения об испытании могут передаваться только между членами главных ветвей. За передачу этой информации сторонним лицам предусмотрено суровое наказание. В связи с этим я бы хотела спросить у всех здесь присутствующих, от кого этот чужак мог узнать об испытании? Даю слово, если признаетесь сейчас, то я смягчу наказание.

В воздухе повисло молчание, а в это время Фай, как ни в чём не бывало, уже закрыл за собой дверь и уселся на свободный стул с левой стороны.

Один молодо выглядящий мужчина с длинными волосами до поясницы, который очень сильно кого-то напоминал Фаю, нарушил тишину и смиренно попросил:

— Позвольте мне объясниться.

— Говори, — дала своё разрешение королева Юнона.

— Я смею предположить, что этот молодой человек приёмный сын моего нерадивого кровного брата Освальда. Думаю, именно он нарушил правила и рассказал об испытании.

— Кровный брат Освальд? Почему тогда я раньше не слышала и не видела его?

— Ваша Милость, он с самого детства вёл себя совершенно неподобающе. Наша семья так и не решилась представить его всем. Помимо этого с юных лет он практиковал запретную магию. Когда мы об этом узнали, то в соответствии с законом изгнали его, лишили фамилии и наследства. Но мне было его жаль, поэтому я продолжил общение с ним через письма. Оттуда мне и стало известно про его приёмного сына. Но я даже не догадывался, что он осмелится ещё сильнее нас опозорить.

Затем брат Освальда встал со стула, вышел на центр, повернулся к королеве, застыл в нижайшем поклоне и молвил:

— Приношу свои глубочайшие извинения за возмутительный поступок бывшего члена моей семьи. Мой род готов понести справедливое наказание, Ваше Превосходительство.

Юнона задумалась на пару секунд, а затем озвучила свой вердикт:

— Властью, данной мне по праву рождения, я признаю вас и вашу семью Лафайетов невиновной в деяниях Освальда, ныне изгнанного из вашего рода и лишённого всех родословных привилегий, включая наследование имущества и знатного статуса. А теперь поднимитесь и займите своё место.

— Благодарю вас, Ваша Милость, — сказал брат Освальда и сел обратно на своё место.

— Подождите, — засомневался один из старшего поколения, — смею предположить, что этот Освальд обучил запретной магии и своего приёмного сына. Тогда какое право он имеет принимать участие в испытании?

— Отстаньте уже от него, — внезапно встала дочь королевы на защиту Фая. — Что вы к нему прицепились?

— Тихо, дочь. Это возражение справедливо. Однако мне следует уточнить. Приёмный сын Освальда применил запретную магию в присутствии всех правителей на совете с целью нашей защиты, хотя мог просто дождаться удобного момента и убежать. Такой поступок самоотвержен и благороден. В силу этих обстоятельств, я решила позволить ему участвовать в испытании. Поднимите руки те, кто возражает против моего решения.

Спустя несколько секунд никто так и не поднял руку.

— В таком случае давайте спокойно дождёмся намеченного времени и начнём испытание, — подытожила королева Юнона.

Спустя ещё полчаса под куполом собрались все участники испытания, после чего королева встала у стены противоположной от дверей и начала рассказывать правила:

— На вершине горы вас будет ждать серьёзный противник. Путь к вершине, а также победа над этим врагом и будет вашим испытанием. После того, как испытание будет окончено, я объявлю начало сражения за плод вечной молодости, который там же и растёт. Все, кто захочет его получить, могут сразиться между собой в честной дуэли, а победителю будет дано право вкусить плод. На то, чтобы добраться до вершины вам предоставляется четыре часа. Пока вы будете туда добираться, вам разрешается вредить и мешать другим участникам, вплоть до убийства, но не забывайте вести себя достойно, как подобает будущим защитникам главных ветвей. За вами следом будут двигаться группы со жрецами, а нанесение им вреда или воспрепятствование их работе — строго запрещено. Учтите, что все заклятия и способности, наносящие необратимый вред магическому ядру или причиняющие ущерб душам, также запрещены. Настоятельно советую обзавестись по пути соратниками, которые смогут вам помогать не только с прохождением испытания, но и на протяжении всей вашей жизни. На самой вершине сражения между участниками находятся под запретом, пока мной не будет оглашено иное. Добираться до вершины разрешено только сквозь внутреннюю часть горы. В случае попытки забраться на гору по внешней её границе, вы будете дисквалифицированы. Вся гора просматривается нами при помощи соответствующих заклинаний наблюдения, поэтому ни одно нарушение правил не сойдёт вам с рук. Также благодаря этому мы сможем быстро найти павших участников и воскресить. Есть ещё вопросы касаемо правил?

Все участники промолчали, кроме дочери королевы:

— А его ведь тоже воскресят? — показала она на Фая.

— Он не из главных семей и тем более не из наших краёв, поэтому воскрешать его никто не будет, — ответила ей Юнона.

Дочь королевы посмотрела на Фая, думая увидеть тревогу или что-то в этом роде, но нет, тот вместо того чтобы волноваться всё это время изучал своих противников. Как они стоят, двигаются, какая у них магическая экипировка, какая ведущая рука, нет ли скрытых для глаз вещей, использовав которые соперник мог бы переломить в свою пользу ход битвы, и всё в таком духе.

— Нэлия, тебе уже пора перестать защищать каждого чужака, — произнёс один из соперников, обращаясь к дочери королевы.

Это был молодой самоуверенный человек, который был немного старше Фая. Он носил зачарованные синие длинные одежды до колен с латными наплечниками, наручами и наголенниками. На его форме был выгравирован тот же герб, что и у Нэлии. В ножнах у него висел роскошный полуторный меч с магическим сапфиром в гарде, который служил катализатором для усиления магии.

— Нолан, я всегда делаю то, что считаю правильным, ты же меня знаешь.