— Стражи сами виноваты, что не упокоили в своё время Корвина как положено, довыделывались! Шарлотта ни при чём, бедная девочка просто влюбилась. И если вы её хоть пальцем тронете — владыка теней для тебя окажется меньшим из зол! В вашем арсенале столько фокусов, разберетёсь как-нибудь. Я её забираю на правах единственного родственника, ведь по вашим непреложным правилам отпрыск стража нуждается в опекунстве до двадцати одного года!

— Но у меня нет тётки, ни родной, ни даже двоюродной, — до меня наконец дошло. — Я вижу вас впервые в жизни.

Она стремительно повернулась ко мне всем корпусом, снова переключив на меня всё своё внимание, временно отстав от Чарльза. Стройная, высокая брюнетка, с большими карими глазами в дурацкой шляпке. На вид ей было не больше сорока и от её резкого запаха духов у меня начала кружится голова.

— Ты бы знала, если бы тебе кто-нибудь удосужился сказать. Этот джентльмен может подтвердить мои слова. Правда Чарльз? — повысив голос, она даже не взглянула на него, и тот удручённо кивнул мне. — Я младшая сестра твоего отца, в девичестве Агата Скорес. Но Даг, как и мои драгоценные родители отрекся от меня, когда я будучи примерно твоего возраста послала всех стражей и их наследие к чертям собачим! Никакого адамантия, посвящения и прочих тайн. С тех пор я перестала для них существовать. Можно подумать, я что-то потеряла! — фыркнула Агата. — Выйдя замуж за очень богатого и влиятельного человека, я просто наслаждалась жизнью. Но в чём я была уверенна, так это в том, что однажды мы с тобой обязательно встретимся. Характером, ты явно пошла в меня! … Знаю, на тебя столько всего свалилось. И мы обязательно всё с тобой обсудим, только я предпочитаю сделать это не здесь, — Агата взяла меня под руку. Кое-какое внешнее сходство с моим отцом всё же просматривалось. — Тебе обязательно понравится мой дом и твоя комната.

По правде говоря, меня сейчас это интересовало меньше всего. Хотелось свернуться клубочком и тихо умереть в углу. Ныла душа, а болело всё тело. Хотя факт, о том, что у меня обнаружилась родная тётка, да причём ещё такая странная, немного отвлекал от случившегося и выбранной мной неизбежности.

Я существую отдельно, а окружающая меня реальность сама собой. Пока что мы с ней несовместимы. Раньше у меня была одна единственная мега цель — я стремилась к Басу, ради него я даже выжила в Манакре. Но как говаривал сам Артур — мечты не всегда приносят ожидаемое. Мне правда было искренне жаль Артура, того, что так сложилась его судьба, но жить с парнем, чьё тело делят два разных человека до скончания своих дней, я не представляла себе возможным, даже вопреки моей одержимости этой любовью. Сейчас было время Баса, и по всем законам Артур должен был уйти. Возможно, во мне заговорил дремлющий страж, в любом случает, если бы я осталась с Корвинами — я бы бесповоротно сошла с ума. Удивительно, как одно и то же чувство, для разных людей облачается в иные значения. Любовь для одного — предательство для другого.

Дом Агаты, шикарный особняк, стоял на самом утёсе в бухте Тихая. Выделяясь среди остальных домов в посёлке, он нависал над ним, словно готовая сорваться с обрыва чайка. Пахло морем. Где-то рядом шум волн звал на берег, а от влажного воздуха с непривычки становилось тяжело дышать.

— Прости, меня это так будоражит! От переизбытка эмоций я могу тараторить без умолку! Так что, если я тебе надоем, смело можешь велеть мне замолчать, — моя тётушка и правда выглядела как «слегка ни в себе».

— Почему стражи оставили тебя в покое? Как так произошло? — я наконец увидела в окно море, задумчиво уставившись на воду.

— О, в юности я была вздорной, убийственно красивой, и мой избранник имел достаточно большое влияние…

— Это по нему ты носишь траур?

— Нет, с тех пор я выходила замуж ещё дважды. Недавно умер мой третий муж, — небрежно отмахнулась Агата от не столь важной для неё проблемы. — Как тебе комната? Чудесная правда? — затем, поддавшись какому-то внутреннему порыву она вдруг обняла меня. — Все эти годы я наблюдала за тобой со стороны, моя девочка. Прости, что не смогла вмешаться и забрать тебя из Манакра, пока Даг был жив — это было нереально. Даже предложенная взятка не подействовала. ….Эти ужасы, всё, что тебе пришлось там пережить. Я не пропускаю ни одной трансляции из зала суда.

— Да уж, … по поводу пыток у людей весьма изощрённая фантазия. Особенно, если это касается пыток, которые они придумывают сами для себя, — тускло бормочу я.

Ловлю на себе заинтересованный взгляд Агаты. До сих пор не верится, что у меня остались родственники. Всё время кажется, что это очередные происки стражей.

— Мне нужно срочно разлюбить того, кем я бредила десять лет, кого я вознесла на пьедестал мужского совершенства. Кому отдала своё сердце, и больше не могу без него дышать. Мне нужно спасти Баса разлюбив его. Ведь стражам уже однажды удалось повергнуть Артура Корвина, они найдут способ и на этот раз, только уже более радикальный. Если Артур не покинет тело Баса — стражи уничтожат их обоих. Как мне это сделать Агата? Как разлюбить? Влюбиться в другого? — я вижу в её глазах тепло и человеческое сострадание, сердце подсказывает, что эта женщина действительно моя родная кровь, я чувствую некую связь, за которую почему-то хочу ухватиться.

Агата вздохнула, печально поджав губы:

— От себя в любовь не убежать. Тем более что к разным людям, мы и испытываем её по-разному, не бывает похожего чувства, она уникальна, как отпечатки пальцев. У любви неисчислимое количество оттенков! Но то, что ты испытывала к Басу … Шарлотта, не каждому дано. Эту страсть на острие пламени, это сердечное безумие, оставившее внутри рану размером с Марианскую впадину. Конечно же, через время ты можешь снова начать испытывать некие чувства к кому-нибудь живому созданию, но это не происходит по заказу. Здесь нельзя ускориться, никак.

— Что же мне делать?

— Попробуем для начала тебя немного остудить, — улыбнулась Агата. — У меня была служанка, и ей не нравился ни один из моих мужчин, она постоянно ворчала себе под нос, безбожно критикуя и придираясь к каждому. У того кривые ноги, и он видите ли бесконечно трёт ладони о штаны, а тот громко сербает суп и отвратительно сморкается. И зачастую, эта её критика, которую я невольно слушала — сбивала градус моих отношений, а то и вовсе чувства сходили на нет, когда я начинала акцентировать внимание исключительно на недостатках. Ты была влюблена и не замечала недостатков у своего милого, но они есть, все мы не идеальны, и ради твоего спасения я для тебя их обнажу. А теперь отдыхай. Это место, как ты уже догадалась, защищено от магии, ему сюда не пробраться. Единственное, если будешь гулять по посёлку — не смотри в зеркала, иначе он узнает, где ты, — «ему» имелось в виду вовсе не Басу, неподдельный страх сковывал тех, кто думал об Артуре.