Корнелиус стоял с гордо вскинутой головой у командирского кресла, держась за его спинку обеими руками. Лицо его окаменело и ничего не выражало, но невольное волнение мага выдавали живые глаза. Он, разумеется, не понимал, что происходит, но подспудно догадывался, что не все в порядке.

– Высота двадцать тысяч. Температура оболочки в пределах, – доложил Святов.

– Скорость – три тысячи, растет. – Пурвис коснулся рычагов управления двигателями. – Отрабатываю торможение. Две тысячи… Полторы… Тангаж минус пятнадцать. Скорость тысяча… Семьсот. Тангаж минус пять… Компенсация крена на пределе – слишком высокое сопротивление «затычки». Необходимо погасить скорость.

– Тогда ее будет недостаточно для планирования, – отозвался Гемм.

– Идем с левым креном. Свалимся в штопор, – предупредил второй пилот.

– Держи скорость шестьсот пятьдесят! Бажен, отстрели вооружение.

Крейсер дернулся.

– Готово.

– Крен – ноль. Скорость опять растет, – сказал Пурвис.

– Тангаж плюс три. Добавь режим основным.

– Скорость шестьсот пятьдесят; вертикальная – тридцать пять. Высота десять.

– Доведи тангаж до плюс пяти, режим восемьдесят. Нужно погасить вертикальную.

– Ох, сейчас ка-ак гробанемся, – покачал головой Хан. Ему никто не ответил.

– Вертикальная двадцать пять. Скорость шестьсот, падает. Высота семь, – продолжал диктовать Пурвис.

– Режим девяносто.

Далеко внизу раскинулся дивный девственный пейзаж: извив реки, бескрайний лес и лента горного массива с белоснежными шапками. Он убегал назад все быстрее и быстрее. Уже можно было различить широкие и плоские кроны деревьев.

– Справа на двадцать лес, кажется, пореже, – сказал Хан, рассматривая картину локатора в собственном визуал-объеме.

– Хорошо, выходи на него, – разрешил командир.

– Скорость шестьсот. Вертикальная пятнадцать. Высота три. Аккуратней с правым креном! – предупредил Пурвис Хана.

– Принял.

Картина леса на экране начала заваливаться и заскользила влево. Потом плавно вернулась в горизонт.

– На курсе, – доложил Хан.

– Скорость шестьсот, высота полторы… Тысяча.

– Тангаж – плюс два. Скорость держать четыреста, – отдал команду Гемм.

– Высота семьсот… пятьсот…

Лес уже волнистым ковром мчался под самым носом крейсера.

– Тангаж – плюс пятнадцать, режим – восемьдесят пять! – выкрикнул командир.

– Но… – засомневался Пурвис.

– Не рассуждать!

– Есть!

Крейсер медленно задрал нос. Людей потянуло вперед, и привязные ремни врезались в тела.

– Скорость двести. Высота сто пятьдесят… Сто… Тангаж растет.

– Держи пятнадцать!

– Вертикальная десять… пять… Высота пятьдесят… сорок… тридцать… Скорость двести.

– Тангаж – ноль! Тормозные – режим сто!

– Высота двадцать пять…

Крейсер с треском вломился кормой в заросли деревьев, а ядерное пламя тормозных двигателей выжгло посадочную полосу в сплошной стене деревьев. Со стороны могло показаться, что это стадо слонов с трубным ревом несется напролом. Крейсер дернулся, круша и подминая под себя обугленные остатки деревьев, и заскользил по ним, быстро сбрасывая скорость.

Отец Ансельм с воплем откатился к приборным панелям и там затих. Корнелиуса оторвало от кресла и бросило на консоли.

Крейсер замер.

– Приехали. – Гемм отстегнул ремни, встал и потянулся.

– Ты не капитан, – завозился на консоли маг и схватился за бок. – Ты изверг! Ох-х, чтоб тебя… – Он спустил ноги на пол и поморщился. – Я бы не доверил тебе и рыбацкой лодки, не то что звездной. Садист, изувер!

– Между прочим, именно ваши необдуманные действия привели к такому исходу, – мрачно заметил Гемм.

– Я-то здесь при чем? – выпрямился Корнелиус и потер ноющий бок.

– Пойдемте, я вам кое-что покажу. – Гемм взял мага под локоть и потащил за собой.

– Да не пойду я никуда!

– Идемте, здесь все равно больше нечего делать. Крейсер уже никогда не взлетит.

– Да? – засомневался Корнелиус.

– О, поверьте мне на слово, – заверил мага командир. – Вы еще тот волшебник. Прошу!

Корнелиус надул щеки и нехотя вышел из рубки. Гемм шагнул следом. Из-под приборных панелей высунул нос монах, огляделся, быстро вскочил и припустил за магом и командиром. Оставаться в этом дьявольском месте и дальше было выше его сил. Он быстро нагнал в коридоре Корнелиуса и пристроился слева.