– Будь по-твоему, – пожал плечами маг и шевельнул пальцами.

«Краб» наткнулся на невидимую стену и отлетел. Воздев себя на ноги, он долго размышлял, как ему поступить, затем потыкал в невидимую преграду клешней и… скрылся в стенном отверстии, из которого не так давно появился.

– Уф-фу! – отец Ансельм сполз по стенке стеллажа. – Вот же прилипчивая тварь. – Спасибо, Корнелиус.

Но радость его оказалось недолгой. Из дыры в стене появились один за другим сразу четыре «краба» и, не раздумывая долго, набросились на отца Ансельма.

– Корнелиу-ус! – завопил монах, катаясь по полу.

«Крабы» суетливо бегали по святому отцу, делая безуспешные попытки добраться до крестовины, но тот отчаянно сопротивлялся, суча ногами и работая локтями.

– Да отдай ты им крест, – взмолился Корнелиус.

– Нет! Мой крест, мой!

– Ну, как знаешь.

Битва шла с переменным успехом. «Крабы» то вцеплялись в крестовину, то получали ей по головам, отбегали или увертывались и вновь кидались в бой. Отцу Ансельму приходилось несладко, но в какой-то момент ему удалось подмять под себя двух «крабов», а третьего отпихнуть ногами и вскочить с пола. Четвертый повис на сутане, и монах, визжа, завертелся на месте, потом подбежал к стене и придавил к ней «краба». «Краб» извернулся и взобрался на правое плечо.

– Уйди, зверюга, – взревел святой отец. – Изыди, именем Господа! – и стряхнул «краба», но случайно задел что-то локтем, и стена позади монаха расступилась, открыв широкий проход.

Отец Ансельм вывалился в диковинный восьмиугольный коридор, но даже не успел удивиться, так как «крабы», быстро сориентировавшись, поспешили к монаху.

– А-а, помогите! – Святой отец вскочил с пола и побежал по коридору.

– Куда ты, ненормальный? – крикнул Корнелиус, выглядывая из помещения.

– А-а!

Отец Ансельм, казалось, ничего не видел и не слышал. Страх по новой сковал душу монаха, отчего отец Ансельм несся по проходу, не разбирая дороги. А за ним на длинных и тонких ножках семенили четыре краба.

– Идиот. Какой идиот!

Маг поджал губы и решительной походкой заспешил следом за отцом Ансельмом.

– Мел, – позвал Гемм, возвращаясь в кресло после падения, – что произошло?

– Без понятия, командир. – Второй пилот спешно что-то отстукивал на консоли. – Сейчас выясняю. Ясно одно – серьезных повреждений нет.

На полу завозился Хан. Поднялся, держась за ушибленную голову, Святов.

– Неплохо шарахнуло, – поморщился он.

– Верно. А почему? – обернулся к нему командир. – Кто у нас ведает защитой?

– Защита была в норме, командир, – Святов, а за ним и Хан вернулись в кресла. – Мы столкнулись с неизвестным объектом.

– Успел засечь его характеристики?

– Он нематериален, и потому защита пропустила его. – Оператор защиты опять коснулся небольшой шишки на лбу.

– Нематериален? Ты хочешь сказать, он не был ни физическим телом, ни излучением?

– Вроде того.

– Так что же тогда так шарахнуло?

– Не имею ни малейшего понятия.

– Так узнай!

– Угу, – недовольно буркнул Святов и склонился над консолью.

– Пурвис, что там?

– Выгорел блок управления защитой в третьей секции – ничего серьезного. Выслал сервов, сейчас заменят.

– А обзорный модуль? Почему не работают ни экраны, ни личные объемы?

– Сейчас все будет, командир.

И буквально через несколько секунд вспыхнуло привычное яркое освещение взамен аварийного, засветился обзорный экран, и на нем возникла схема агрегатов спейсера с протоколом самодиагностики.

– Как ни странно, все цело, – повернулся Пурвис к командиру. – Ни одной пробоины. Попробую запустить двигатели.

– И то хорошо. Что с сухогрузом?

– Парит невдалеке, – ответил Хан.

Схема на экране сместилась влево, и в правой части возникло окно с дрейфующим у планеты кораблем.

– Похоже, ему тоже досталось.

– Надо думать – прошило насквозь.

– Интересно только, чем. – Гемм поскреб переносицу ногтем. – Бажен, что у тебя?

– Ничего. Анализаторы не зафиксировали никакого излучения.

– Неисправны?

– Какая к драгу неисправность, если они, как и положено, до сих пор регистрируют излучения. Объект не имел ни массы, ни заряда. Могу предположить локальное возмущение вакуума.

– Однако… Ладно, не будем ломать голову. Нужно взять «бегемота», пока он не очухался. Мел, что с генераторами хода?

– Прогрев, через пару минут выйдут на режим. Сейчас подключу в бортовую сеть генераторы.

– Хорошо. Значит…

Что хотел сказать командир, не узнал никто, поскольку в этот самый момент люк рубки распахнулся, и в него ввалился никому не известный толстяк в коричневом балахоне до пят. Мужчина, визжащий так, что закладывало уши, на бегу отмахивался универсальным ключом от четырех сервов. Происходящее было так невероятно, что вся команда застыла в полнейшем ступоре.