— Зовите капитана! — кричали снизу.

Порыв ветра едва не сдул меня вместе с флагом. Глаза слезились, но я цеплялась изо всех сил. Веревка резала руки. Ладони горели. Каждый рывок давался с трудом. Приходилось долго передыхать.

Цель была близка. Черный пиратский флаг трепало ветром. Он шлепал лохмотьями. До него оставалось еще немного. В крови разливался азарт.

— Какого морского дьявола тебя туда понесло! — послышался хриплый крик. Он меня напугал до дрожи в коленках. С ноги слетела туфелька, зацепившись за веревку. Судя по ругани, она упала прямо на пирата.

— Слезай, медуза! — орали пираты сиплыми голосами. — Эй! Медуза!

Я стояла на деревянной перекладинке и обнимала мачту. Ветер поднял волосы. Они закрыли лицо и стали набиваться в рот. Мой взгляд случайно упал вниз. Сердце дрогнуло. И застучало в ушах. Перед глазами все поплыло и помутнело.

Ничего себе! Я не думала, что это так высоко! И не знала, что боюсь высоты!

К горлу комом подступала паника. Ветер вырвал из руки флаг Ивернеса. Он взлетел и зацепился за пиратский флаг. Ветер надул панталоны. Они стали напоминать флюгер. Снизу что-то кричали, но из-за шума ветра не разбирала слов.

— Заткнитесь, — донесся до меня хриплый крик. — Не отвлекайте! Успокоилась! Не смотри вниз!

Легко сказать! Перед глазами все поплыло. Пальцы судорожно вцепились в мачту.

— Слишком высоко! — донес до меня ветер чей-то голос. — Снять не получится! Она не развернется! Расшибется принцесса!

— Пр-р-ринцесса! — послышался голос Кракена. — Не смотр-р-ри вниз! Там можно увидеть пер-р-рекошенное лицо Искандер-р-ра! И обоср-р-раться!

— Туда только Билл Пострел лазил! Но вы его вздернули! — слышались голоса пиратов. — Вас не выдержит! Принцесса — то легка! Кожа да кости!

Я тяжело дышала. Моя щека касалась верхушки мачты. Я жмурила глаза. Порыв ветра едва не заставил меня разжать пальцы. Дрожащая рука пыталась поймать веревку, но ветер относил ее.

— Слушай меня! И только меня! — орал хриплый голос. — Раскинула руки! И идешь по перекладине! А потом прыгаешь в воду!

— Билл пострел на веревку прыгал! — сипел кто-то снизу. — Она не сможет! Руки не удержат!

Я посмотрела на черную воду, которая плескалась под кораблем. Комок подкрался к горлу. Все внутри сжалось. Голова моментально закружилась. Я не знала, где нахожусь. Тут мачта и такая перекладинка. Ой! Стоило взглянуть вниз, как мне опять стало дурно.

Прогремел выстрел. Мои глаза застелили слезы. Я раскинула руки и сделала несколько шагов по тонкой перекладине. Пока что мне удавалось сохранять равновесие. Сердце бешено долбилось в груди. Я испугалась, чувствуя, как теряю равновесие. Все внутри сжалось. Я пыталась схватится руками за воздух.

Прогремел еще один выстрел. Я покачнулась и почувствовала, как срываюсь вниз. Сердце дернулось вверх. Мгновения падения я не запомнила. Только холод ужаса внутри и замершее сердце. Я даже не знаю, кричала я, или нет. А потом наступила темнота.

Темнота разрывалась дикой болью.

— Раз, — прохрипел яростный голос.

Я почувствовала, как мне на грудь что-то больно и резко давит.

— Два! — кто-то дышал возле моего лица.

К моим губам прикоснулись губы. Вдувая в меня воздух. Еще одна боль, ломающая ребра заставила меня вздрогнуть. Я попыталась поймать воздух, но закашлялась. Изо рта текла соленая вода. Меня резко перевернули. Я надрывалась. Вода текла через нос солеными соплями. Мокрые волосы облепили лицо. Я судорожно ловила крохи воздуха. Его было так мало, что я паниковала.

Я смотрела мутными глазами и чувствовала, как на меня что-то капает. Мокрые черные волосы застилали бледное лицо пирата. С них прямо мне на грудь капала леденящая морская вода.

— Дыши, крошка, дыши, — прохрипел голос. Капля с его волос сорвалась и упала мне на щеку. Я чувствовала, как мне под голову подлезла рука. Он больно дернула мои волосы, рывком подняв меня на руки.

— Ваша перевязь, капитан! — кричал кто-то позади.

Соображала я плохо. Но поняла, что меня куда-то несли. Мокрое платье противно прилипло к ногам. Корсет был разорван. Я пыталась сопротивляться, но бессильно привалилась к чужому мокрому плечу. Моя щека сползала вниз. Зубы начинали стучать от холода.

Послышался удар. Дверь распахнулась с ноги.

— Ну как водичка? — гаркнул Кракен, слетев с жердочки. — Я знал, что от тебя Искандер-р-р, у девушек мокнут тр-р-русики! Но чтобы настолько! Поздр-р-равляю! Твой кор-р-рабль чуть не захватили! Панталоны!

Меня сгрузили на кровать. А потом одним рывком сорвали с меня платье. Я пыталась сопротивляться. Но руки были настолько слабыми, что едва шевелились.

— Молчать! — послышался хриплый приказ.

Чужие мокрые волосы шлепнули меня по лицу. Мое порванное платье полетело на пол. Тяжелое дыхание послышалось над ухом. Треск остатков корсета заставил меня упереть руки в чужую мокрую грудь.