— А если принц, которого я любила, … утонул? Мне что? Нового искать? — спросила я.

— Если я предложила тебе условие, значит, он жив, — на губах ведьмы появилась странная улыбка.

— Неужели? — встрепенулась я. Значит, мальчик не погиб! Мой принц жив! Жив!

Сердце стучало так радостно, что мне стало немного страшно.

— А вы могли бы помочь мне его найти? — осторожно спросила я. Интересно, он будет рад меня видеть? Вспомнит ли он обо мне?

— Вообще-то я не имею на это право, но попытаюсь, — вздохнула ведьма.

— Почему вы мне помогаете? — спросила я, глядя на ведьму с подозрением.

— Потому, что я и есть море. Я — мать всех сирен. Для сирены — любовь сродни яду. Яд несчастной, неразделенной любви отравляет сирену. И она погибает, — грустно произнесла ведьма. — А я не хочу, чтобы мои дочери умирали… Я поймала тебя на краю гибели, моя медузка.

Я вздохнула.

— Так, давай искать твоего принца, — заметила ведьма. Волна из моей купальни вынесла пузырь. Обычный, похожий на мыльный. — Так, смотрим принца… Пытаемся понять, где он сейчас!

Такое чувство, словно кто-то напустил в пузырь дым. Я смотрела на огромный корабль. На то, как принц сходит на берег и осматриваться. Лица были размыты, поэтому приходилось угадывать кто это по голосу. Но голос принца ни с кем не перепутаешь. «Ваше высочество! Ваш отец настаивает на том, чтобы вы женились на принцессе Крессиде. В этом нет ничего плохого! Союз с Ивернесом очень важен для нас. У Ивернеса отличные верфи!», — убеждает какой-то напыщенный старик. Потом я увидела наш дворец. Я стояла в платье и смотрела на принца. Правда, себя я узнала только по одежде. Лица были размыты, словно под толщей воды.

Потом я увидела себя, дергающей за руку принца. Принц убрал губную гармошку. И обернулся.

«Отстань! Я не хочу с тобой играть!», — послышался голос. «Даже в пиратов?» — прозвенел мой голосок. «Пираты — это преступники! Они грабят и убивают! Я никогда не стану пиратом! Это мерзко и ужасно!», — слышался брезгливый голос принца. «А ты представь себя на часик пиратом! Это же интересно!», — спорила я. Я была принцу по пояс. Он смотрел на меня сверху вниз. Такой взрослый и красивый.

«Даже представлять не хочу! Иди, поиграй с кем-нибудь другим!», — от меня просто отмахнулись.

Я заплакала.

«И во что ты хотела поиграть?», — в голосе принца читалось раздражение.

«Я хочу, чтоб ты был пиратом! И чтоб ты меня похитил со свадьбы! Приплыл на своем корабле и похитил! И … и чтобы потом… я тебя как бы не любила. И ты меня не любил! И чтоб мы побывали в настоящем шторме! И чтобы ты назвал корабль моим именем! И чтобы был кракен! Я правда, не знаю, что это, но звучит здорово!», — перечисляла я.

Я не помнила этого. Видимо, мою память действительно подтерли магией. И всячески постарались замять этот инцидент.

«И чтобы ты называл корабль моим именем!», — звенело в голове. Перед глазами стоял туман, а из тумана вырисовывался пиратский корабль со зловещими черепами. На черных досках проступали буквы: «Крессида!».

— Я не буду играть в такую чепуху! — возмутился принц. — Ты — принцесса. Пираты — враги наших государств! Они грабят наши суда и топят их! Мы воюем с пиратами на море! И поэтому меня прислали сюда, чтобы моя страна получила верфи! Верфи, на которых будут построены корабли, которые будут воевать с пиратами!»

Я помню, как расстроилась. Как сидела в саду за деревом и со слезами повторяла: «Чтоб ты был капитаном пиратов…».

— Искандер, — ужаснулась я, вспоминая медальон на его шее.

Получается, я прокляла его? Принц из-за меня стал пиратом! Но я не знала… Не знала, что я — сирена. Что моя мама была сиреной… Тогда мне просто не с кем было поиграть.

Ведьма посмотрела на меня. Я сидела и зажимала рот рукой.

Кто угодно, только не он… Я была уверена, что мой принц живет где-то далеко- далеко. И ждет меня.

В голове никак не укладывался образ дерзкого пирата и нежный образ юного принца в голубом камзоле. Это не может быть он! Не может!

— У тебя только один шанс, медузка, — заметила ведьма. — Я же предупреждала тебя, что ноги — это не даются даром!

— А можете вернуть мне мои? — взмолилась я.

— Попробую, — вздохнула ведьма. — Но учти, я забираю у тебя голос и дар сирены. А тебе, милая, придется взять обет молчания. Ровно до тех пор, пока принц не полюбит тебя и не признается в любви… По настоящему. Варианты: «Я тебя тоже!», «И я тебя лю!», «Как же я тебя люблю, принеси мне еще рома!» не считаются. Предупреждаю сразу.