Я бежала вдоль ограждения, пока не увидела пару, целующуюся на носу корабля. Мое сердце вздрогнуло, когда я увидела кинжал, спрятанный за спиной Эссиды. Она целовалась с открытыми глазами, а потом на мгновенье застыла и бросила на меня взгляд.

— Ис… — начал Кракен, но тут же замер с открытым ртом. Красавица стояла, выставив вперед руку. Кракен открывал и закрывал клюв, но не мог выдать ни звука. Невидимая сила прибила его к полу. Где он и остался. Я бросилась к Эссиде, видя, как она медленно подносит кинжал к моему принцу.

Одно движение руки, и меня бросило на пол. Я попыталась встать, но не могла пошевелиться. Что же делать? Меня словно приклеило к полу. Я думала, что это платье. Но приклеилось все. Даже руки.

Искандер целовал ее, не отрываясь от ее губ. Я тянула руку в их сторону, видя занесенный кинжал. Нет! Только не это! За что?!! Я дернулась, чувствуя, как меня приклеивает к доскам еще сильнее!

Кинжал сверкнул.

— Искандер!!! — закричала я так громко, что сама испугалась своего крика. — Берегись!

В этот момент я увидела, как Искандер уворачивается от удара. Меня било об доски, я тряслась, чувствуя, как ноги превращаются в хвост. Сердце вздрагивало, а я с ужасом смотрела на чешую.

— Чтоб тебя смыло волной, тварь! — крикнула я, приподнимаясь на руках. В ушах слышался гул моря, словно я поднесла к ним раковины. Но ничего не произошло! Странно!

— Поздравляю! Еще одна наивная дурочка! — заметила Эссида, встряхнув головой. Передо мной появилась … морская ведьма. Она улыбалась такой улыбкой, что мне стало дурно. — Теперь ты принадлежишь мне! Прости, я не сказала тебе всех условий! Но ты и не спрашивала, собственно, как и все! Хотя, даже если бы ты спросила, я бы не сказала! Мне не выгодно!

— Зачем ты это сделала? — простонала я, пытаясь сдвинуться с места.

Но тут же увидела, как возле горла ведьмы сверкнул то самый странный кинжал.

— Еще одна наивная дурочка! А я все ждал, когда ты себя проявишь. Жаль что, пока ты была человеком, ты была неуязвима, — послышался хриплый голос Искандера. Он держал ведьму за волосы, приставив к ней светящееся магическим светом оружие.

Я смотрела во все глаза, и не верила! Он знал? Он готовился? Так вот для чего ему этот странный кинжал!

Искандер сплюнул, глядя на ведьму, которая застыла от ужаса. Там, где кинжал касался ее кожи, расползались черные пятна.

— Думаешь, я не догадался? Внезапно появившиеся ноги, таинственное молчание… Знаешь, сколько я таких историй слышал? — хрипло произнес Искандер, придвинув кинжал еще ближе к ведьминой шеи. — И вот что странно. Почти все истории почему-то плохо заканчивались! И не важно, любил принц, или не любил. Дело было не в любви.

— Отпусти меня, — процедила ведьма, глядя на острие. — Я затоплю этот корабль! Раз ты слышал истории, то наверняка наслышан о том, что бывает с теми, кто посмел …

— Молчать, — послышался голос пирата. — Прости, ты попала не на того принца. Не на глупого и наивного дурачка, который в лепешку разбивался, доказывая никому ненужную любовь.

— Чего ты хочешь? — процедила ведьма.

— А как ты думаешь? — произнес хриплый голос, а черные брови поднялись. — Подумай, чего же я хочу? Посмотри внимательно, и подумай!

— Откуда у тебя этот кинжал? — тянула время ведьма, шарахаясь от каждого движения острия.

— У меня есть много чего интересного, — заметил пират. — Не зря же я столько времени грабил и убивал? Итак, как там по правилам нужно сказать? Ах, да! Я люблю тебя, Крессида!

Я смотрела на него, чувствуя, как все внутри оборвалось. Он меня любит? Правда? На глаза навернулись слезы.

— Чего рыдаем? — послышался удивленный голос Искандера.

— Просто… Впервые в жизни меня кто-то полюбил… — прошептала я, глядя на него.

— В первый и последний раз, заметь. Варианты «полюбил кто-то еще» я не рассматриваю, а расстреливаю, — послышался голос пирата. Только сейчас я начала понимать, что произошло. И почему он постоянно доставал этот кинжал. И почему ничего не спросил. Он все знал… И ждал… И… подыгрывал?

— Ну как? — заметил Искандер, прижав кинжал к горлу ведьмы. — Убедительно звучит? Или как обычно? Веришь ли ты в мою любовь?

— Верю! — зашипела ведьма, выставляя вперед руку. — Забирай свою сирену!

Я почувствовала, как меня подбрасывает в воздух. Хвост разделился на две части, светлея и укорачиваясь.

— Пр-р-роверь! Не кр-р-ривые! Ср-р-разу пр-р-ровер-р-ряй! — заорал Кракен, к которому вернулся дар речи. — А то потом будешь, как кар-р-ракатица!

— Достаточно? — прошипела ведьма, глядя на меня в упор. Я встала, задирая юбку.