За ужином ни о чем важном мы больше не разговаривали. И ночевать нас устроили в малюсеньких, но хорошо оборудованных каютах. Отдельных.

И вскоре я понял почему. Где-то через час после того, как нас уложили спать, в мою комнату постучали.

— Как будто, если я не отвечу, ты не зайдешь, — хмыкнул я, впуская Кобру. Или, точнее, Аолу.

— Ну, элементарную вежливость тоже никто не отменял. Я хотела бы поговорить с тобой наедине, — сказала девушка.

— О чем? — Я слегка напрягся, хотя догадывался о теме разговора.

— О том месте, откуда ты пришел. И о твоих целях. О тебе. — Аола присела на выделенную мне кровать, тяжело вздыхая. Затем она медленно протянула руку и уверенно стянула с моей головы бутафорские рога. — Так необычно. Знаешь, я так давно не видела чистых артефактов. — Ее ладонь скользнула по моей щеке, аккуратно отколупывая чешуйки.

— Мы так долго их клеили… — хохотнул я.

— Ничего, я свою чешую уже давно навострилась рисовать так, что никто даже не подумает, что она бутафорская. С утра наведу тебе марафет.

— То есть души змей ты тоже никогда не ела, — сделал я вывод.

— И мои родители, которых я не помню, — согласно кивнула Аола. — Моя семья — это Кай. И те дети, которых я успела спасти.

— Те, которые стали самой крутой бандой воришек?

— Да, — ничуть не смутилась женщина.

— Знаешь, я уже думал об этом. Это звучит невероятно, но мы с тобой… слишком похожи. Ведь когда-то я тоже стоял во главе такого вот скопища беспризорников. — Почему-то Кобре хотелось верить.

— Лали не знает, — скорее утвердительно, чем вопросительно кивнула Аола. — Иначе… все было бы по-другому.

— Возможно. Не знаю. Лали, как и все маленькие грызуны, слишком пуглива и осторожна. Ей легче убежать, чем…

— Ты прав, в этом плане она слишком осторожна. Но пойми: девочка из элитного питомника. Ненависть к артефактам у таких в крови. Если она узнает о твоей природе от других, я не берусь предсказать ее реакцию. Но скорее всего, тебе не понравится.

— Мне в любом случае не понравится. — Чувствуя какое-то непонятное родство, я прижался лбом к плечу Кобры. — Сейчас у меня просто нет права разбираться со своими и… ее чувствами. От моих действий зависят жизни детей. Придется ли обмануть или даже… предать, неважно. Я пойду на этот риск.

— Детей мы найдем, если они живы. — Она обещала совсем не так, как раньше, под влиянием слова. — Мне самой очень интересно, кто у нас тут завелся такой умный, что нашел проход в ваш мир и даже рискнул украсть чужих жнецов. Они все артефакты, верно?

— Да. Двенадцать детей и два взрослых Оружия. Чистые, как вы их называете.

— Двое взрослых?!

— Ваши ворюги умудрились умыкнуть даже привязанное Оружие главы одного из крупнейших кланов. И еще одного парня. Без Мастера, но сильного и тренированного.

— О чистые души… Идиоты! Так. О взрослых ты раньше не говорил, а это несколько меняет расклад. У тебя есть изображения этих артефактов? — напряглась Аола.

— Так, — тоже насторожился я. — Есть, конечно. А у тебя имеются какие-то сведения о таких?

— Да есть тут у нас одна спящая красавица…

Глава 32

Лали

Проснулась я по привычке рано. И сразу испытала жуткий дискомфорт. Вокруг была не моя нора, на мне была не моя одежда, и… рядом не было ни Крыкса, ни Меза. Вроде совсем недавно познакомились, но без пришельца уже было как-то не так. Эх.

Засыпала, главное, более-менее нормально. Отрубилась, едва приняла горизонтальное положение. Даже насчет отдельно устроенного напарника не успела поволноваться. А наверное, стоило бы. Слово словом, но куда делась моя хомячья бдительность — непонятно.

Не, меня вообще-то до подушки шуганец провожал и вел себя так, что в добрых намерениях союзников не возникло сомнений. Но паранойя — это ж святое.

Хотя нет, знаю, в чем дело! Параноидального хомяка победило дурацкое смущение. Спать вместе после всего, что происходило между нами днем?

Точнее, вечером. Точнее, на склоне… короче, после поцелуев и всех этих прижиганий, вроде как для конспирации. Или не для конспирации. А-а-а-а!

Хомяк, у тебя крыша с норы отвалилась, да?

Чтобы не думать, я вскочила с койки и полезла в душевой шкаф: на халяву помыться — и то шушпанье яйцо. Хорошо еще, что вчера Кобрин младенец притащил мне удобную одежду. Натягивать сейчас трусы со стразами совсем не хотелось.

Добротное белье, штаны, ботинки и куртка — гораздо лучше, привычнее. Как броню надела. Кстати, откуда у этих жуликов настолько крутое шмотье? Где-то старый склад ограбили? Бирка дочудовищная. Эти ж тряпки стоят втрое против новодела. Расщедрились… Почему?