Завтраком нас опять кормили в рубке.

И Мез пришел к столу свежий, даже какой-то непривычно безмятежный, что ли. Чем моментально вызвал у меня очередной приступ колючек вдоль хребта. А потом я и вовсе осознала несоответствие.

— А где… рога? — Неужели он так поверил слову, что решил совсем избавиться от маскировки?

— Я сняла, — вмешалась Кобра. — Очень хорошая бутафория, даже не сразу поняла, что не настоящие. Не волнуйся, я вам потом самые настоящие дам и чешую тоже нарисую, у меня есть подходящий несмываемый состав.

— Р-р-р-р-р, — честное слово, оно само вырвалось. Точнее, зародилось где-то в центре груди и рокотало, заставляя всю меня вибрировать от напряжения. — Когда это ты успела их… снять? Разве вы не развели нас по комнатам?

— Хомяк, я не претендую на твою территорию, — напомнила Аола, протягивая руку и ладонью приглаживая растрепанные пряди шуганца. — У меня есть своя.

— Ну ты сравнила. — Я скептически посмотрела на младенца-шуганца.

— Точно, — хмыкнул мелкий нахал. — Ну ты сравнила, дорогая! Я в тыщу раз круче.

Мез на это представление только бровь чуть изогнул. Потом отклеился от переборки, на которую опирался спиной все время разговора, подошел к столу, бесцеремонно сдернул меня со стула, сел сам, боком усадил меня к себе на колени, обнял за талию и взял из тарелки намазанный питательной пастой брикет.

— Открывай рот.

— Чего?!

— Иногда лучше жевать, чем рычать. Вот, умница. Теперь запей. — Пришелец явно был чем-то доволен. Буквально урчал от удовольствия. — Поешь вдоволь, а потом пойдем снова создавать платье. В этот раз Аола разрешила воспользоваться старыми складами, так что нам останется только приукрасить наряды. И обувь подберем удобнее и мягче.

— На фига? — Я запила-таки брикет жидкостью, подозрительно похожей на питательную смесь из трубки в яслях. — Мы ждем информацию от Жука и от змеят. Пока можно вернуться в нору.

— На всякий случай. К тому же в нору нам рано.

— Мез. Ты подозрительно веселый. Колись, что случилось. — Я продемонстрировала подозрительным прищуром исчезновение аппетита.

— Ну да. Нашелся один из потеряшек.

— Кобра нашла ребенка?!

— Нет. Не ребенка. Одного из двух украденных взрослых. Точнее, именно взрослый, фактически старик, был один, второй — подросток. Так вот, старика мы нашли.

— Когда успели?! — Паранойя взвыла в голос. — Тебе не кажется, что ты слишком многое недоговариваешь?!

Самое поразительное, ругаться я ругалась, а с коленей его слезать не хотела.

— Оказывается, он всегда был здесь. Хочешь посмотреть? — хмыкнул Мез и снова засунул в меня кусок брикета с пастой.

— Я с тобой с ума сойду! — прожевав, выдохнула я. — Здесь — это где?! Хочу, конечно… но еще больше хочу внятных объяснений!

— Мы его на помойке подобрали, — примирительно сказала Аола. — Поскольку этот… человек в коме, похитителям он, судя по всему, показался обузой. И его просто выбросили.

— С одной стороны, меня радует, что его нашли, — тем временем продолжил Мез, — с другой, раз эти зверомордые так безжалостно избавились от него, вряд ли от них можно ожидать хорошего обращения с детьми.

— Мы максимально ускоримся, — понимающе кивнула Кобра.

— Он до сих пор в коме? Но тогда, возможно, он очень слаб, — аккуратно постаралась я намекнуть на то, что в Перепечках такое состояние не особо совместимо с жизнью.

— Мы подключили его к системе жизнеобеспечения. Твой… друг очень кстати помог нам наладить и зарядить сломанную сразу после катастрофы установку. Ее ресурс, конечно, ограничен, но сколько-то времени еще есть, — подал голос шуганец.

— Он не слаб, — покачал головой Мез, — его просто приложило сенсорным шоком. Из-за… впрочем, неважно. Даже если закончится ресурс системы, он выживет. — Пришелец снова замялся. — В любом случае надо поторопиться. Нам с тобой придется, как и планировали, отправиться в верхний город. Есть пара мест, которые можно проверить, только войдя в определенные круги. Ты понимаешь какие.

Понимала. Слишком хорошо понимала, и от этого еще больше не хотелось туда лезть. В конце концов, даже хотелось повести себя как маленький ребенок и начать саботировать выезд: медленно есть, долго мыться и одеваться минимум час. Но увы, я взрослый и ответственный хомяк.

Кобра выполнила свое обещание и навела Мезу самую настоящую профессиональную маскировку. Вроде бы все то же самое, что и вчера. Изменения если и были, то совсем по минимуму. К примеру, рога древнего ящера встали чуть под иным углом, а чешуя стала более блестящей и менее выпуклой. Но теперь это смотрелось… как на нем и выросло, до ужаса натурально.

А еще меня поразило одно непонятное ощущение. Сейчас все мои чувства сигнализировали о том, что передо мной стоял зверомордый. Я его даже нюхала втихую несколько раз, настолько меня штырило. Но он не пах! Вот не пах артефактом, и все тут. Кобра пахла, слабенько, ее запах был хорошо замаскирован. Но хомячье чутье все равно распознало ее принадлежность. А Мез…