— Боже, ты так напугала меня, — с облегчением выдохнул Артем.

— Ты — такой сюрприз, Артем Нилов. Эта осень казалась мне бесконечной чередой серых, ничем не примечательных дней. Ты не подумай, что я жалуюсь. Нет. У меня очень интенсивная жизнь, свободная минута, вечер — редкость. Вот как сегодня, но… Так редко я провожу свободное время так, как хочу именно я. Я так рада, я просто счастлива, что ты все-таки набрался смелости и решил пригласить меня на свидание. Хотя… Ты что-то слишком долго раздумывал, а?

Мои глаза метали искры. Они мчались со сверхзвуковой скоростью в сторону Артема. Отклониться не представлялось возможным. И голубые глаза могут делать это весьма ощутимо! Нилов засмеялся, повалив меня на ковер. Я с удовольствием снова ощутила на себе давление мужского тела.

— Такой вот я тихоход, — целуя, прошептал Артем. — Прежде чем позвонить, я все думал, чем могу удивить такую женщину, как ты.

— Откуда тебе знать, какая я? — совершенно справедливо заметила я. — Откуда тебе было знать, чем меня можно удивить?

— Вот я так и решил, что мы слишком мало знаем друг о друге. Поэтому и пошел ва-банк.

— Ты правильно поступил. Что, если бы за это время какой-нибудь более смелый и решительный мужчина назначил мне свидание?

— Этого не могло произойти! — уверенно сказал Нилов и сел рядом.

— Почему?

— Потому что нет мужчины, который лучше, чем я, понимает тебя, Лада.

— Ты так уверен в этом? Докажи! — Ему удалось вызвать мой неподдельный интерес. Я тоже теперь сидела, поджав колени, подтянув их так, чтобы мои длинные волосы практически скрыли мое обнаженное тело. Я замерла. Сидела и думала: какая замечательная картина — жаль, нет зеркала напротив!

Я все больше попадала в его власть. Это напоминало мне давно забытую ситуацию с моим первым мужчиной, который не знал обо мне ничего, но в то же время знал, что мне был нужен только секс. А потом, когда я переросла эту потребность и нуждалась в более стабильных, глубоких отношениях, побоялся дать их мне. Шура оказался у разбитого корыта, потому что из нас двоих я пережила наш разрыв достойнее. Так казалось мне. Быть может, Шурка думал иначе. Мне никогда не доведется узнать об этом.

Сейчас Нилов своим желанием познать мою суть прокладывает глубокую борозду в моей душе. Ее не засыплешь легким движением ладони. Здесь будет нужно время, а за это время я успею привязаться к нему, прикипеть всем сердцем, не отодрать, если что… Зачем я о плохом? Господи, ну почему у меня все так: никогда не могу просто получать удовольствие, обязательно нужно заставить себя страдать! Я и саму себя не знаю. Сколько раз убеждалась в этом. А этот синеглазый претендент на мой нарушенный покой настаивает, что главное, суть ему понятны, а остальное — мелочи, которые можно корректировать.

— Ты — современная женщина, — начал Нилов. — Ты хочешь полной независимости, считая что можешь всего добиться без мужской поддержки. Ты многого уже добилась. Тебе не нужен муж в качестве стены, на которую можно опереться. Тебе не нужен такой тыл. Ты сама себе и тыл, и линия фронта. Ты и солдат, и генерал в одном лице. Твоя самодостаточность поражает. Единственное уязвимое место: тебе нужно знать, что ты не одинока. Знать, что любимый мужчина — фонтан, из которого ты можешь в любой момент испить живительный напиток. И имя ему — любовь, секс. Для тебя два эти понятия так же неразрывны, как мороз и зима, весна и пробуждение.

— Говори еще, — попросила я, когда Артем прервался, чтобы разлить остатки шампанского по нашим бокалам.

— Я попробую стать для тебя этим фонтаном… Если ты не возражаешь, конечно. — Он протянул мне бокал. — За твой ответ, каким бы он ни был!

Дрожащей рукой я поднесла бокал ко рту. Закрыв глаза, выпила его содержимое. Это было абсолютное наслаждение. Теперь я точно знала, что не зря прожила на этом свете двадцать семь лет.

— Хочешь, я расскажу тебе о себе, — ни с того ни сего предложила я. Хмель от выпитого делал меня разговорчивой.

— Нет, не хочу. — Ответ прозвучал мгновенно, что насторожило меня.

— Ты боишься услышать то, что тебе не понравится?

— Зачем мне знать твое прошлое, если в нем уже ничего не изменить? Зачем мне знать твои планы на сегодня? Ведь сейчас мы вместе, и это главное. А в будущее я не заглядываю принципиально.

— А ты знаешь, что моя подруга, одна моя близкая подруга — она ясновидящая! — козырнула я.

— А один мой друг — пророк. Он так богат, что каждое его слово воспринимается окружающими как единственно верное. Если он скажет, что небо зеленое, а вода — золотая, все согласятся.

— Ты о Лузгине? — улыбнулась я, довольная оценкой, которую Артем дает своему другу, по совместительству — мужу моей лучшей подруги.

— Да, о ком же еще. Я признаю лишь такое влияние на ход событий.

— А как насчет дара Божьего? — не унималась я.

— Ну, может быть, у женщин это и проходит как дар, — сдержанный смех свидетельствовал о нескрываемой иронии к таланту моей подруги.

— Ты не веришь, — обиделась я. Меня уличили во лжи тогда, когда я была правдива, как никогда. — Я тебя с ней познакомлю. После того как она ответит на все твои вопросы, ты перестанешь быть таким недоверчивым.