— Все мы чего-то не знаем, леди, — ответил Андрей. — Разрешите откланяться?

Регулус Блэк закашлялся и вопросительно посмотрел на мать.

Подготовка к спектаклю в Министерстве плотно заняла у них целый день.

Андрей несколько раз мотался в дом на Гриммо и обратно в хижину, даже толком поесть не успел, да и забыл просто. Пришлось поздним вечером, как голодные студенты, пробираться на хогвартскую кухню и клянчить еду у домовиков. Благо те в сне практически не нуждались и были только рады собрать ему побольше снеди.

Питу кусок в рот не лез, пока Хагрид не сгонял на Гриммо — успокоительное и еще раз успокоительное, а вдобавок сон-без-сновидений. И вот наконец утро.

— Питер, ты не передумал?

— Нет. Только… Еще успокоительного можно?

— Чуть позже, потерпи. Лучше перед выходом, дольше продержишься. Порядок помнишь?

— Да. Повторить?

— Давай.

— Ставлю двойной Протего. Вы добавляете сверху сферу. Сонорус. Сообщаю, кто я и зачем пришел. Начинаю с того, что я был хранителем Фиделиуса.

— Перед этим паузу. Небольшую, чтобы люди собрались.

— Да. Потом про то, что просил о Непреложном обете.

— Точно. Не забудь о том, кто ставил защиту.

— Угу. Потом про то, как меня поймали.

— Метки.

— Метки… показывать все? На груди тоже?

— Только если тебя это не смутит.

— Смутит? — Питер криво усмехнулся. — Мне все равно.

— Соберись, Питер. Я думаю, после твоего выступления найдутся те, кто захочет тебя поддержать.

— Да зачем… — отмахнулся было он, но вдруг что-то сообразил и спросил: — А если начнутся вопросы от журналистов?

— Отвечай сначала на их вопрос, но потом сразу продолжай свое. Ну… идем.

В доме на Гриммо их встретили спокойно. Даже Снейп молчал и не буравил Питера убийственным взглядом — отстраненно смотрел. Как на смертника. Впрочем, отличался Петтигрю немногим, даже выглядеть стал по-другому — словно подтянулся: строго, сдержанно. Как будто единым махом повзрослел. Лет на сорок — вон, виски немного побелели. Яда у Снейпа рискнул попросить, да как! Мол, тому же приятно будет, если он сдохнет от его руки. Снейп опешил на полсекунды, и неизвестно, что ответил бы, если бы их не прервали.

Вальбурга Блэк протянула Петтигрю даже не пузырек — ампулу.

— Держи. Это хороший яд. Ты ничего не успеешь почувствовать.

— Я даже не мог мечтать об этом, леди, — руки у Питера перестали дрожать.

— Я буду должна тебе. За сына.

— Это ненадолго, леди Блэк, — вздохнул он.

— Мне виднее, мальчик. Обещай, что ты используешь это, только если будет совсем невмоготу, — она подождала, пока Питер исполнит ее требование, и скомандовала: — Все. Идем.

Андрей только краем глаза заметил, как Снейп протянул Петтигрю какой-то небольшой бутылек с непроницаемо-черными стенками и что-то прошептал. Еще один яд?

Он поднес ко рту фляжку, выпил и скривился… а потом быстро принялся трансфигурировать одежду, косясь на остальных, занятых примерно тем же. Собой осталась только леди Блэк, она помогала разобраться с новым платьем своему сыну.

В Атриум Министерства магии наши заговорщики по времени попасть подгадали идеально: народу было как раз достаточно — можно спокойно пройти, не толкаясь, и в то же время пришлось бы для этого лавировать. Работники Министерства отправлялись на обеденный перерыв.

Питер Петтигрю, хлебнув чего-то, что ему дал в бутыльке Снейп, одним прыжком заскочил на бордюр известного фонтана и сразу поставил Протего. Само движение было достаточно скандальным, чтобы его попытались призвать к порядку, но группа поддержки не дремала — его окружили двойным сферическим щитом, и началось…

Объявление и признание своей вины, усиленное Сонорусом, прошло под дружное аханье толпы. Конечно, представители доблестного Аврората тоже оказались неподалеку и предприняли все возможные попытки Питера с «пьедестала» убрать и уволочь к себе, но команда поддержки с палочками в рукавах не дремала.

Трое, а потом и пятеро магов в алых аврорских мантиях долбили в Питера заклятиями не хуже дятлов, и сдерживать их напор становилось все труднее и труднее, так что на челе пожилой дамы в огромной шляпе с чучелом карликового грифа вздулись вены, а по вискам струился пот. То же можно было сказать о двух сухих, как палка, леди в черном — сестры-близнецы странно напоминали бы Вальбургу Блэк… Если бы в этой толпе нашлись те, кому они могли бы ее напомнить. Все же Министерство своим присутствием леди радовала, мягко говоря, нечасто, да и в газетах ее портретов давненько не появлялось.