— И от этого вы собирались отречься? — спросила мадам Лонгботтом так ядовито, что дала бы фору леди Блэк. — Ладно, юноша, сегодняшний прием я, так и быть, беру на себя…

У Северуса подкосились ноги…

— С вас только список гостей, — успокоила его Августа, аккуратно и невербально пододвигая ему кресло.

— Он не будет длинным, — нашел наконец силы усмехнуться Северус. — Липси, перо и бумагу.

Счастливый от пяток до лысой макушки и помолодевший после введения хозяина в наследство домовик моментально принес требуемое.

— Хагрид, значит, семейка Блэк, — Августа поморщилась, — и Лонгботтомы… А что ж из Аврората никого не пригласил?

— А… надо? — озадаченно спросил Северус, скуксившись не хуже Августы. — Поди начальника какого?

— Значит, не надо. Нет, Скримджер точно обойдется. Может быть, кого-то из учителей? Вашего декана? Дамблдора?

Северус вздрогнул. Ему совершенно не хотелось участвовать в самом мероприятии, а уж приглашать еще этих…

— Нет-нет, не думаю, что стоит отвлекать от дел таких занятых… личностей.

К счастью, мадам Лонгботтом одарила его понимающим кивком.

У Северуса голова шла кругом — и дело было отнюдь не в огневиски, хотя, как ни странно, плещущееся внутри тепло немного, кажется, помогало ему примириться с действительностью. Нет, слишком много всего, чего он недостоин… Хотя так хочется все изучить! Внутренняя борьба, видимо, отражалась и на его лице — маска бесстрастности прилипнуть еще не успела, так что Августа таки взяла на себя роль доброй бабушки и ничуть не раскаялась. «Внучок» действительно был перспективным. Жаль, старые Принцы этого не увидели.

В конце концов страсть к познанию задавила последний червячок сомнения, и Северус внутренне принял свалившееся на него неожиданное наследство. И только тогда к нему пришла мысль: а собственно, откуда все это так хорошо знала мадам Лонгботтом?

После общения с Хагридом, а потом и с леди Блэк, Северус понял и даже постарался зарубить себе на носу, благо места хватало, простую истину о том, что если, спрашивая, стыдно признаваться в своем невежестве несколько минут, то если не спросишь, можешь этим мучиться всю жизнь. И наконец решился реализовать это правило.

Все оказалось элементарно: Лонгботтомы с какого-то там века были поставщиками растительного сырья для лабораторий и зельеварни Принцев. Какие-то отдаленные ветви этих двух ранее могучих родов сочетались браком, какие-то враждовали — делить всегда было что, но отношения довольно близкие шли сквозь века — и вот, кажется, будут иметь прекрасное продолжение.

Насчет прекрасности Северус еще немного сомневался, но зря он, что ли, столько общался с Регулусом и Хагридом? Им нужны умные и сильные маги, а то, что Августа Лонгботтом по определению такова… В конце концов, у его однокурсников у всех почти было по две бабушки, и некоторые из них друг с другом очень даже не ладили. Что нисколько не мешало внукам наслаждаться тем, что могла им дать каждая из них.

Вот только если домик в Коукворте не жалко, то этот разнести он никому не даст.

Вечером за столом самой большой гостиной собралось довольно странное общество. Кроме новоиспеченного хозяина дома и его самоназначенной бабушки, камином прибыл полувеликан, одетый и выглядящий почти как денди, только очень большой, держащий на руках Гарри Поттера, леди Вальбурга Блэк с сыновьями, как их восторженно представил домовик, едва не поперхнувшийся от важности гостей, оборотень Ремус Люпин и чета Уизли, которые вели себя, по мнению домовика, безобразно: все время подпрыгивали и норовили сбежать к детям. Что у них, домовиков нет, присмотреть некому? Фи…

Молли, кстати, первая и не выдержала — подскочила и расцеловала Снейпа в обе щеки, поздравила с орденом и попросила ее отпустить. Ну и куда тому было деваться, учитывая, что Молли еще не успела окончательно расстаться с фигурой, несмотря на то, что недавно родила, — точно, как Хагрид и говорил, чудесную дочку.

Вскоре за супругой отправился Артур, за ним потянулись Люпин и Сириус.

«Кажется, компании артефакторов наконец-то быть, — подумал Андрей, выразительно глядя на пилящих, режущих и колющих друг дружку взглядами пожилых дам. — Кого-то пора уводить, и вообще… пора и честь знать. Но надо же! Не ожидал такого от Августы. Хотя все вроде сходится, в тесном мирке волшебников Острова гербологи и зельевары просто не имели шансов не встречаться достаточно часто».

— Ну, поздравляю еще раз, — подмигнул он Северусу, поднимаясь и отставляя табурет (стульев для него, конечно, не нашлось, а трансфигурировать было отчего-то лень). — Кое-кому надо окончательно прийти в себя, я думаю, и получше познакомиться с… — он обвел взглядом комнату и замолчал.

— Ну да, спасибо за поздравления, конечно, — поднялся за гостем и напарником Северус. — Вот только теперь у меня четверо врагов в Азкабане и всего год на подготовку…

— Не у вас, юноша, а у нас с вами, — повела бровью Августа. — Обижусь ведь…