— Хозяин Северус, ваша почта, — домовик в чистенькой тоге то ли из наволочки, то ли из простыни, протянул поднос с конвертами — по виду довольно увесистый.

Снейп кивнул, поставил его перед собой на стол и начал методично проверять на проклятия, заодно просматривая имена адресантов.

— О, от господина директора…

— Погоди, дай, — потребовала Вальбурга.

— Чары доверия, — диагностировал Северус, протягивая ей конверт.

— Примитив, — фыркнула Вальбурга, проведя над ним палочкой.

— Фу, как невежливо, — высказалась Августа. — Я бы на месте Северуса даже обиделась.

— У меня к Великому и Светлому совершенно другой счет, — мрачно кивнул Снейп, уничтожая чары, вскрыл конверт и быстро пробежал глазами текст. — Пишет, что желал бы меня поздравить. Хм.

— Напиши, что благодаришь за поздравления и проявленное внимание, — посоветовала Вальбурга.

— И не смеешь отрывать такого занятого человека от действительно важных дел, — добавила Августа.

— Я бы, конечно, посмотрел на него, — Северус усмехнулся. — Только со стороны. Издали.

— И чего ты там не видел? — спросил Хагрид.

— И в самом деле… — кивнул Северус. — Липси, запомнил ответ? Напиши всем, чьи письма включают те же слова и смысл, что и это, — он передал домовику письмо. — Моим почерком. Только с именами аккуратно — их нужно менять. Давай-ка попробуем… Дамблдору написал? Отлично. Копируй. Теперь убери имя и регалии и вставь их из следующего подобного письма. Вот, смотри. Понял? Ты справишься, ты же у меня умница, настоящий помощник.

Едва не прослезившийся от счастья домовик часто закивал и полетел исполнять распоряжение.

— Оригинально, — оценила картину Августа. — Решил сделать секретаря из домового эльфа?

— Почему бы нет? Я уже понял, что главное один раз проделать что-то вместе с ним, а по алгоритму он прекрасно работает. И, в отличие от человека, на Липси я точно могу положиться.

— О да… — по Вальбурге было видно, что у нее появилось над чем задуматься.

— А вот и приглашение в Малфой-мэнор, — отвлек их от душещипательной темы Андрей тем, что помахал письмом, а потом достал из плотного конверта понтовую бумагу с золотым обрезом.

— И никаких чар.

— Так и не полагается, — просветила его Вальбурга. — Дурной тон. Для тех, кто понимает. Ну что, будем готовить нашего молодого джентльмена к приему?

— Нет, это частное приглашение.

— Даже сразу так…

— Люциус Малфой был старостой, когда я стал первокурсником.

— То есть вы знакомы?

— И не только по школе, — Снейп скосил глаза на свое левое предплечье.

— Кстати, как у вас дела с этим? — снова полюбопытствовал Андрей.

— По-твоему, зачем мне яд василиска?

— О… — дружно издали «бабушки», и звук вышел четко, слаженно, на два голоса. — А противоядие?

— А как прикажете его делать без толики самого яда?

— Эм… Наш маленький Гарри, кстати, змей в недавнее время не встречал? — на всякий случай полюбопытствовал Андрей.

— Да не сезон, знаешь ли, — улыбнулась Вальбурга. — По дому у нас они как-то не ползают, если только на двух ногах ходят, — она покосилась на Снейпа, и тот чуть приосанился. — Змеи — это по части Гонтов, Певереллов и Слизерина. О, думаешь, Гарри будет шипеть?

— Кто его знает… Поттеры же от Певереллов, верно?

— Который раз поражаюсь… — Вальбурга замолчала. Признать, что ее просто шокировало знание какого-то лесника и полувеликана о самых дальних родственных связях старых семей все еще было выше ее сил.

— Приглашение на завтра? Во сколько? — уточнил Андрей и тут же объяснил: — Мало ли, подстраховать на всякий случай.

— Это же Малфой-мэнор! Там защит…

— Это же полувеликан! — не без гордости напомнил Северус бабушкам.

— Да-да, со всеми вытекающими. На полувеликанов, как выяснилось, магия не действует. Проверено десятком Пожирателей еще в Годриковой лощине, но если вы сомневаетесь, могу предоставить вам такую возможность, — Хагрид распахнул руки и в вороте рубашки показалась богатырская грудь.

Вальбурга посмотрела слегка неприязненно, но выгоды оценила. Действительно, весьма полезное свойство… Хм. Если они заколдуют, кого смогут, то кого не смогут, то есть не успеют, Хагрид просто сомнет! Все же, несмотря ни на что, это неплохой альянс. Да и предки, что странно, до сих пор ни полслова по поводу полувеликана в доме не промолвили. Неужели в семье было что-то подобное? Надо перечитать кое-что.

Аврорату и, в частности, его главе, все труднее было замалчивать катастрофу в Третьем отделе… Прежде всего потому, что многие его сотрудники были обременены семьями, некоторые даже довольно качественно. И теперь многочисленные родственники буквально осаждали Министерство с требованиями вернуть их супругов (детей, отцов, племянников, внуков) из неожиданной длительной командировки или хотя бы разрешить с ними связаться.