— Но потом императора убили, — сказал Пит. — Я сам принес новость Ее высочеству. Это было самое печальное, что я видел — то, как она пыталась не плакать при мне.

Грудь Мики сдавило, она вспомнила, как каталась с императором на лошадях вместо Джессамин.

— Она сразу послала нас троих сюда, — сказала Сапфира. — Она сказала нам узнать, закончили ли вы свою миссию. Пит и еще Пятно носили послания туда-сюда. Все стало странным, когда мы уехали.

— В смысле?

— Пятых Талантов стало больше.

— Сколько?

— Сотни, — сказал Дэнил. — Другой Пятно сказал, что кажется, будто тысячи, но это из-за их скорости. Думаю, их три или четыре сотни.

— Этого уже хватит, — тихо сказала Мика. — Я надеялась, она не зайдет так далеко.

— Не думаю, что это так плохо, — сказала Сапфира. — Они уничтожают вторгшихся обсидианцев. Они напали первыми.

— Но это резня, а не бой, — сказал Дэнил. — И императрица едет среди них, как богиня войны.

— Она участвует в бою? — сказал Калеб.

— Мы такое слышали, — сказал Дэнил. — Но не видели сами.

Калеб нахмурился, но не сказал, о чем думал. Мика всегда думала, что Джессамин будет яростным воином, но она не знала, что означало то, что императрица сама вступала в войну.

— Где она сейчас? — спросила Мика.

— На пути к крепости Айронхолла, насколько мы слышали, — сказала Сапфира. В ее голосе была нотка восторга? — Армия Пятых Талантов собирается в Талоне, а обычные солдаты убирают за ними в других местах.

Мика скривилась, представляя, как выглядело, когда три сотни Пятых Талантов разрывали отряды Обсидиана. Резня мимиков была детской игрой, по сравнению с этим.

— Похоже, все вышло из-под контроля.

— Так уже было, — сказала Сапфира. — А она стала наводить порядок.

Да, Сапфира была в восторге. Несмотря на произошедшее с Дэнилом, подруга Мики была впечатлена действиями Джессамин — и не она одна, наверное.

— Говорят, они планируют пересечь море, — сказал Пит. — Говорят, императрица хочет захватить все королевство.

— Она хочет завоевать Обсидиан? — поразилась Мика.

— Джесса так не сделает, — сказал Калеб. — Она слишком умна для этого.

— Ты не видел ее, когда ее отец умер, — Пит нервно почесал нос. — Она явно мстит.

Мика переглянулась с тревогой с Калебом. Слухи не могли быть правдой. Джессамин не зашла бы так далеко.

— Я вижу, ты нам не веришь, Мика, — сказала Сапфира. — Но наша информация из источников совета мастеров. Это происходит на самом деле.

Мика покачала головой, ее черты стали бесформенными. Она обещала Оуэну, что Джессамин не использует формулу. Она планировала договориться о дружбе между ними. Но она была в нескольких больших шагах позади. Джессамин уже сделала больше, чем Мика представляла, давая обещание.

— Если она пересечет море, это уничтожит надежду на мир, — сказала Мика.

Обсидиан кипел после мятежа Талантов и смерти короля. Каменный замок мог пасть от Пятых Талантов раньше, чем Оуэн и Вольфред смогут начать менять свой мир. Мика всегда видела в обсидианцах врагов, но теперь она знала, что они были сложными людьми изъянами, которые заслуживали шанса сделать все правильно для своей земли.

Мика потерла висок, меняя форму черепа. Это выглядело как действия из мести, но было что-то еще. Джессамин была хитрой в политике. Она все просчитывала. Она должна была знать, что вторжение в Обсидиан, даже для одного удара, могло вызвать создание еще большего количества Пятых Талантов, чтобы защититься от ответного удара.

«Или она этого хочет? Повод сделать больше Пятых Талантов, которые будут верными только ей?».

Такой ход даже лорда Обера переплюнул. Мика не хотела верить, что Джессамин так быстро потеряла контроль, но если она управляла, то это пугало еще сильнее.

Понятно было только одно.

— Нам нужно к ней.

— Я надеялся, что ты это скажешь, Мика, — сказал Дэнил. — Только вы двое можете ее остановить.

— Императрица пережила многое, — Калеб чертил линии на стенке запотевшего стакана. — Но она знает, что делает. Может, разговора с ней и не хватит, чтобы остановить войну.

Сапфира помрачнела.

— Предлагаете измену?

— Не обязательно, — сказал Калеб. — Но мы уже пытались объяснить ей опасность Пятых Талантов. Не сработало.

Мика застыла. Калеб намекал, что, возможно, придется убрать Джессамин от власти. Убить или свергнуть — Мика не знала, что он задумал. Она отставила банку засахаренных фиников, уже не голодная.

— Она просто убьет обсидианцев, — сказала Сапфира. — Это наши враги.

Калеб поднял голову.

— Они не должны ими быть.