И поход Джессамин продолжался. Пятые Таланты убивали солдат, которые посмели ходить по земле Виндфаста, работорговцев, которые пытались украсть их народ. Они убивали генералов, которые вели вторжение, привели принца Глена к их лидеру. Мерзавец, убивший отца Джессамин, не мог уже отступать. Она перерезала ему горло своими быстрыми руками.

Джессамин уже не смотрела в зеркало. Она не позволяла себе вспоминать обещания, которые дала подруге в винном погребе в Сильверфелле. Она хорошо справлялась. Эта работа была необходимой. И она еще никогда не ощущала себя собой вот так.

Очистив остров Эмбер, Джессамин и ее армия сели на лодки и поплыли в Талон, там они прогнали обсидианцев из гор и отвоевали Айронхолл. Небольшой отряд освободил и города у границы на острове Пегас. За пару дней они разбили армию врага, послали их бежать в Обсидиан на военных кораблях или кораблях для рабов.

Джессамин устроила новый штаб в Айронхолле на каменистом берегу Талона. Она слышала, что король Обсидиана собирал огромную армию, чтобы использовать смерть императора Стила. Она собрала свои отряды, ожидая, что паруса врага появятся на горизонте каждый раз, когда она посмотрит на восток. Но король Обсидиана не покинул Каменный берег. Пока она убирала вторгшихся врагов из Виндфаста, как гниль, она не слышала ни слова от их правителя. Внутренний конфликт заставил его бросить остатки когда-то великой армии на погибель.

А потом шпионы Джессамин сообщили, что король Брекон был мертв, его убили на его земле, как и многих невинных Виндфаста. Как ее отца.

— Говорят, рабы бунтуют, — доложил Девид. — Таланты восстали в первый день лета и убили своих хозяев и надзирателей.

Он взглянул на ближайшую группу Пятых Талантов, которые чинили внешнюю стену крепости, которую пробили. Он понизил голос. Некоторые участвовали в мятеже в Виндфасте под началом лорда Обера. Но Девид был верен Джессамин полностью.

— Обсидиан в хаосе, — сказал он. — Наши шпионы не поймут, кто сейчас у власти.

— Конечно, подкрепление не прибыло, — сказал Эмир. — Они заняты, сражаясь со своим народом.

Девид кивнул.

— Это может длиться месяцами.

— Похоже, мы победили, — сказал Эмир. — Поздравляю, императрица.

Джессамин не ответила. Она думала о коже своего отца, порванной так, как ее никогда уже не порвется. Обсидианцы порвали его, как рвали ее землю, веря, что могли забрать ее себе. И она должна была радоваться, что они были заняты, чтобы сражаться? После того, как они уже вызвали столько смертей?

Они начали эту войну. Но Джессамин решит, когда она закончится.

— Обсидиан в хаосе, — сказал Девид. Королевство содрогалось от жесткости, как ее сердце содрогалось, когда ее любимый отец погиб. Она была тогда самой уязвимой. Но она сделала себя сильной.

И в тот миг Джессамин поняла, что делать.

Она пройдет по выжженной земле врага и захватит Каменный замок. Императрица Джессамин, Пятый Талант и лидер трех сотен непобедимых солдат, не должна была останавливаться на краю своей земли. Она не должна была останавливаться.

Она посмотрела на восток, где за бушующим морем был Обсидиан.

— Это еще не конец.

Ей не было важно, что привело к смерти короля. Их мятеж был орудием, и она это использует. Ее народ слишком долго боялся завоевателя по соседству. Теперь она будет завоевывать.

Джессамин заметила группу кораблей, плывущую от юга крепости. Больше прибывало каждый день. Корабли несли обычных солдат и Талантов, людей, у которых не было силы Пятых Талантов, но они были полезны. Она звала их сюда поддерживать Пятых Талантов, но, может, они могли сделать больше, быть чем-то больше.

Джессамин повернулась к спутникам.

— Где Квинн?

— Устраивает мастерскую в покоях леди Ингрид, — сказал Эмир.

— Пришлите ее ко мне, — сказала Джессамин. — Мне нужно, чтобы она сделала больше зелья.

Эмир замешкался.

— Что-то не так, лейтенант Грейсон?

— Нет, императрица, — Эмир поклонился. — Я вернусь с зельеварщицей, — он пронесся к крепости, чтобы выполнить ее приказ.

Глава тридцать первая

Мика, Калеб и Пит поплыли в Талон в лодке рано утром. Пит с помощью своей скорости унес их из гавани Бримтауна в бурные воды Серого моря. Вскоре берег Обсидиана пропал из виду, и их окружили волны и слепящий свет солнца. Брызги моря остужали их лица, пропитывали одежду солью, пока они плыли на запад.