— Довольно! — слово взял Леон. — Я принял решение. Мы с моей Лали пройдем обряд помолвки стихиями. Ровно через неделю на рассвете в воскресенье. Кто хочет присутствовать, прошу к верховному жрецу. Гости, как и жених с невестой, должны прежде пройти обряд очищения. На этом наше собрание объявляю окончательно закрытым. Больше никаких замечаний и предложений не принимается.

И темноволосый резко потянул меня за руку на выход.

Что он делает? Какая между нами любовь? Ясно же, что мы провалимся! С другой стороны, я останусь свободной. Да, на меньше, чем год, но все же. Хотя следующий кандидат может оказаться не таким прекрасным, как этот. Разум затопила паника.

— Доверься мне, — просто сказал Леон и повел дальше.

За своими сумбурными мыслями не заметила, как мы ушли в противоположную сторону от общего зала и вышли через неприметную дверь на улицу. Только доведя меня до красивой беседки, увитой плющом, принц остановился.

— Красивая сегодня Луна, правда?

Я задрала голову вверх. И впрямь красивая. И небо здесь как дома. Дом. Такое ощущение, что я не была там несколько лет, а не один долгий день.

— Ты, должно быть, гадаешь, зачем я согласился на это сумасшествие? Ведь понятно, что вряд ли стихии посчитают, что между нами двумя существует искренняя любовь.

Я коротко кивнула.

— А вот не знаю! — эмоционально ответил принц и стукнул кулаком по беседке. — Сама ситуация вышла из-под контроля, они всё жужжали там и жужжали, возомнили, что могут вершить чужие судьбы, и мне в один момент это просто надоело. Не знаю, что мы с тобой будем делать, если через неделю все обернется крахом, честно, не знаю. Ты же наверняка догадалась, что я изначально выбрал тебя, чтобы в последствии избегать таких ситуаций с кучей заинтересованных «родственных» лиц в государственных решениях. Так что радуйся! Скоро вновь станешь свободной! В отличие от меня.

Мне стало жаль темноволосого, просто по-человечески жаль. Взяла его руку и осторожно ее погладила.

— Эх. Не спорю, глоток свободы не помешает никому. Но вот только надолго ли он у меня будет? — задумчиво посмотрела на звезды.

Пожить в свое удовольствие и попытаться в конце года кролика вызвать? Дабы вернул меня обратно, и пускай истинная княжна разбирается со своими матримониальными проблемами, от которых по всей видимости и сбежала. Заманчиво. И даже очень. Но смогу ли я вернуться? И захочу ли?

— Нет, не долго. Но следующий наиболее подходящий кандидат в твои мужья уже давно старик, долго не протянет. Станешь вдовой и вновь заживешь припеваючи.

— Фу! Бываешь ты удивительно противным! — откинула руку принца от себя. — В таком случае ты и сам можешь стать вдовцом.

— Нет, — Леон спокойно покачал головой, — не смогу. Если не ты, то следующая вероятная кандидатура — дочь герцогини Мадлен, все прелести которой ты могла сегодня лицезреть. Маловероятно, что она раньше времени покинет наш мир, разве только собственным ядом подавится.

Селене этого гада почему-то совершенно не хотелось отдавать. Внезапно темноволосый стал раздражать.

— Да бедненький несчастненький принц, которому срочно надо жениться! И вот он выбрать не может какую девушку ему взять в супруги! Тьфу, противно слушать! Не нравятся такие идиотские законы, так поменял бы их! — зло сверкнула глазами на парня.

— Вот и поменяю! Только для этого у меня пока полномочий нет! А сама чего жалуешься и не меняешь свои? — возмутился тот.

— Аналогично твоей ситуации! Будто бы ты не знаешь! Только у меня все гораздо хуже, чем у тебя. Феминизмом в этом мире даже не пахнет. Один вариант — отрекаться от правления и идти по стопам твоей тетушки Бриош. Как думаешь, профессиональными секретами она поделится со мной?

— Вот теперь мне что-то стало страшно. Чувствую, не зря я согласился на благословение стихий, — Леон насмешливо посмотрел на меня.

— Ну и прекрасно, что ты так считаешь! Значит, разойдемся, как в море корабли! Мне не к чему жених, который ноет вместо того, чтобы брать все в свои руки! Мне в принципе не к чему жених, сама справлялась прекрасно и дальше буду! — топнула ногой и отвернулась от принца.

— Что? Это я ною!? И в свои руки не беру!? — Леон схватил меня за локоть и с силой развернул обратно. — Да в моих руках уже не первый год одно из самых процветающих королевств на континенте! И заметь, у меня нет здесь месторождения изумрудов, самостоятельно крутимся! А то, что не попрал традиции многовековые, которыми именно сегодня почему-то все решили воспользоваться, так это потому что мне с этими людьми и дальше существовать! И дальше творить наш общий процветающий мир! Ты живешь обособленно и ни до кого тебе нет дела. У нас так нельзя. И раз такая умная, что же не учредила у себя закон, по которому можешь неограниченно единолично править, а не только до двадцатипятилетия?

— А вот возьму и создам такой закон! — ляпнула от злости и обиды, умом понимая, что если такое было бы возможно, настоящая Лали точно так бы и поступила, а не прибегала к совсем уж крайним мерам.

— Ну-ну, давай, а я посмотрю, — холодно процедил принц, зажав меня уже обеими руками. — Поучишь слабенького меня, как надо править и отстаивать свои права.

— И поучу! Не сомневайся!

— Да? — изогнул Леон вопросительно бровь. — Но пока что реальность такова, что ты в одной со мной лодке и даже не в состоянии вырваться из моего захвата. И кто тут теперь слабый, а? Кто не способен взять обстоятельства в свои руки? Сдается мне, что не зря мужчины издавна становились над женщинами, вы порой сами себя в руки не способны взять.