— Ах, ваше высочество! Что я там видела в Коринфе! Вы правы, я была именно у них в гостях. В наиболее холодной части королевства, есть одно место, где из-под земли бьют горячие источники, представляете? Но самое удивительное кроется не в этом, а в том, что они вырыли природные ванны и купаются в них! — женщина округлила глаза. — У нас море довольно долго теплое, но разве туда загонишь кого-нибудь, кроме рыбаков?

— О поверьте, находятся такие желающие, я лично видел девушку, купающуюся в платье, представляете? — со смешинками сказал Леон, я же лишь обиженно поджала губы.

— Маман! Вы обещали и меня представить! — к счастью к нам подошло еще одно действующее лицо.

Если бы эти двое так и продолжили обсуждать тему туризма и плавающих девушек, то не уверена, что выдержала бы и промолчала.

— Само собой, девочка моя. Ваше высочество, вы, конечно, помните мою единственную дочь Селену.

— Разумеется помню. Как поживаете, Селена? — Леон дежурно мазнул губами по протянутой ручке девушки, а меня вдруг ковырнула ревность.

Девица и вполовину не была так же прекрасна, как ее мать, смотрела на всех излишне надменно и вызывающе, вернее на всех, кроме моего жениха! На него эта малолетняя пигалица смотрела с нескрываемым обожанием и совершенно неприкрытым обещанием себя. Я уверена, позови ее принц уединиться вон хотя бы на тот балкончик, она побежала бы сразу. Ни капли достоинства ее матери Мадлен.

— Благодарю, ваше высочество. Неплохо. Жаль, конечно, что вы не дождались моего возвращения из пансионата, я уверена, что смогла бы составить вам лучшую партию.

Вот сучка. Уставилась на девушку с приклеенной фальшивой полуулыбкой, сама же глазами посылая наглой особе обещания проредить ее и без того жидкие волосёнки.

— А я уверен, что не смогли бы. Моя Лали лучшая среди любых кандидатур, — вот молодец Леон, просто умничка! Несмотря на наши неоднозначно складывающиеся взаимоотношения, защищает. Приятно. — А сейчас прошу нас простить, мой дворецкий уже несколько минут как отчаянно сигнализирует о том, что пора сделать официальное объявление о помолвке.

Что? Только я немного успокоилась, как снова на красную ковровую дорожку, вернее, сейчас путь на сцену за той самой заветной статуэткой. А если передумают и не присудят приз? Бедные актеры, сколько они, оказывается, нервов тратят регулярно.

— Не волнуйся, постоишь рядом со мной, поулыбаешься, скажешь, как рада со всеми познакомиться и все, — принц ободряюще сжал мои пальцы.

— Спасибо тебе, — сказала тихо, стараясь вложить в голос благодарность абсолютно все моменты.

Он лишь слегка кивнул, но, кажется, все понял.

— Дамы и господа! Я рад вас видеть сегодня на этом вечере! Как вы знаете, собрались мы все не просто так. Я долго был в поиске, но наконец повстречал свою идеальную кандидатку в спутницы жизни. Поприветствуйте княжну Лали, искренне надеюсь, вы полюбите ее всем сердцем, так же как и меня, — спасибо, не сказал о том, что сам меня любит, а то был бы конкретный перебор. Для человека, только утром говорившего мне, что со свадьбой можно будет полгодика потянуть, Леон играл счастливого жениха безупречно. — И да, мы готовы объявить о нашей официальной помолвке!

Зал взорвался аплодисментами. Интересно, кроме того первого статного старичка кто-то еще хлопает нам с искренней радостью?

— И согласно обычаям нашего королевства, я должен задать формальный вопрос, — принц продолжил говорить, когда стало немного потише. — Кто-нибудь знает причину, по которой я не должен брать в невесты эту девушку? Пусть выскажется сейчас или замолчит навеки.

О как. На Земле я такие вопросы встречала только на венчании и только в зарубежных фильмах.

С минуту все молчали.

— Прекрасно, — вновь заговорил Леон, — тогда мы…

— Я знаю! — раздалось откуда-то из толпы.

А меня вновь окутало липкое чувство чужой ненависти. Кажется, сейчас я увижу наконец, кто уделял мне более пристальное внимание, чем остальные.

— Я знаю, ваше высочество! — из толпы вышла хрупкая девушка в бежевом платье с пышной копной блондинистых волос. Чем-то она визуально напоминала одуванчик.

— Да, я вас слушаю?

— Кэри, ваше высочество. Я Кэри из рода Монмартов, младшая дочь, если быть точной. Поэтому вы не припоминаете меня.

По залу разошлись шепотки: «Монмарт? Она сказала Монмарт?»

Да кто это такая эта девица? Острое чувство тревоги сковало всю меня.

— Прекрасно, Кэри, мы вас слушаем, — вежливо сказал Леон, но я чувствовала, он тоже крайне напряжен.

— Благодарю, — девица учтиво поклонилась. — Вы не можете обручиться с этой девушкой, потому что она самозванка! Это не наследница Цветелинского княжества!

Что? Но как? Когда? Мое тело парализовал страх, и я могла только гонять эти три вопроса в голове по кругу, одновременно с силой проталкивая воздух в легкие, потому что за переживаниями совершенно забыла, как дышать. Принц взглянул на меня осуждающе, и это стало последней каплей. По щеке заскользила слеза. Была — не была. Придётся во всем признаться. Это был ярчайший день в моей жизни, не смотря ни на что, я рада, что он случился.