Желая отвлечься и стряхнуть тяжесть, навалившуюся на нее, Оля с радостью откликнулась на предложение мамы погулять с Машей. Они сходили в зоопарк, побродили в парке и посидели в кафе, где с удовольствием полакомились вкусным мороженым. А после Оля уселась за конспекты и книги, готовясь к экзамену.

Ужасно душил галстук. Также ужасно сильно Артём хотел к Оле. К Маше. К ним домой, где абсолютно каждое слово и движение пропитано любовью и искренностью. И пусть его личная отрава иногда плевалась язвительными замечаниями, зато это было от души и сердца. Никакого притворства.

А здесь… здесь хоть на лицах и были нацеплены искусственные улыбки и говорились слова о взаимопомощи, благотворительных акциях и тому подобное, все понимали — это повинность. Пока старшее поколение увлеченно обсуждало свои большие дела, молодежь мечтала пропустить формальную часть и приступить к банкету. Когда настало долгожданное время, отцы и матери разошлись по большому со вкусом украшенному залу и уселись за столики, не отрываясь от бесконечных разговоров. Зато подтянутые парни и яркие девушки собирались группками, потягивали дорогое элитное спиртное, танцевали и расслаблялись, как могли. Для девчонок такие сборища было поводом выгулять свои брендовые платья и блеснуть наличием эксклюзивных драгоценностей. Парни, в своей обычной манере, мерялись крутизной, новизной и скоростью своих тачек.

Слушая их вполуха, Артём обдумывал свой проект, задуманный им еще в больничке после аварии, и на удивление уже довольно четко себе его представлял. Как бы ни старались друзья-товарищи вовлечь его в пустой треп, мысли неизменно возвращались к Маше и ее проблеме. И не только ее. Таких пострадавших, как Медведевы, в мире пруд пруди. И многие из них остались без помощи наедине со своими проблемами.

Кира вертелась рядом и, желая воспользоваться отстраненностью Лаврова и погруженностью в себя, намекала окружающим, что они пара. Артём широко ухмылялся и не терял, однако бдительности. Он легко, почти играючи, убеждал всех собеседников, что Кира опять что-то напутала, и никакая они не пара. И быть ею в принципе не могут. Девушке оставалось хлопать длинными наращенными ресницами и краснеть от злости.

— Хм, а почему ты, Лавр, думаешь, что такой пары не может быть? — Вадим с интересом посмотрел на друга.

— Откуда уверенность, что ваши отцы не захотят породниться? — вторил ему Дэн.

— Что будет, если они уже обо всем договорились? — не удержалась Кира, желая поддеть Артёма и сбить с него его самоуверенность.

— Беда, — хмыкнул Лавр, оглядывая друзей. Интересно было понаблюдать за их реакцией. — Отец меня уже предупреждал, что если стану перечить ему, лишит наследства.

— Даже так? — выпучил глаза Боря.

— А ты? — лицо Милки вытянулось в ожидании ответа.

— Что же ты? — Кира аж присела, словно от его дальнейших слов зависела ее судьба.

— Сказал, что мне плевать, — заявил Артём.

— Да ладно?! — Саня даже отнял ото рта стакан с виски.

— Таки и отказался бы от своих машинок, квартиры и безлимита на карте? — скептически приподняв бровь, спросил Вадим.

— О! — протянул Артём. — Об этой стороне медали я как-то подзабыл, — и задумчиво потер подбородок, мысленно угорая над своими друзьями. Вот что было для них самое важное в жизни — безлимит на карте. Конечно, никто не спорит, что наличие большого количества денег это хорошо. Да только у них, золотых деток, деньги уходят в пустоту.

— А надо было! — хохотнул Борис.

— Хотя…, — подал голос Лавр, — попалась бы девчонка, для которой это не проблема, стоило бы попробовать.

Милка с Кирой переглянулись, Дэн подавился напитком. На миг воцарилась тишина. На Лавра пялились так, будто он — зло вселенского масштаба. Злобное несдержанное шипение Киры услышали все из их компании.

— То есть ради своей никчемной барменши ты пошел бы против воли отца и лишился бы всего?!

— То есть, Кира, даже если и да, это не твое дело, — обманчиво спокойным голосом сказал Артём.

— Ой! — Милка переводила глаза то с Киры, с ненавистью сверлившей невозмутимое лицо Лавра, то на него самого, излучавшего такое ледяное презрение, что, казалось, градус в зале понизился.

— Эта змея уже давно проползла между нами! Она изменила тебя, Лавруша, — фыркнула Кира.

Желваки яростно заиграли на лице Лаврова. Он молниеносно подхватил девушку за локоть, а она вскрикнула от неожиданности. Милка пискнула, стоило Лавру наградить ее одним всего лишь взглядом.

— Лавр, дружище, держи себя в руках, — начали было говорить парни.

— Да чего вы переполошились, ребята, — бесстрастная маска легла на лицо Артёма. — Я всего лишь хочу пригласить Кирюшу на танец. Вы позволите? — его черная бровь издевательски выгнулась вверх.

Кира не знала, чего ожидать от Лаврова. Первую минуту танца он кружил ее по залу, не говоря ни слова. Ощутив Артёма так близко, как ей еще никогда не приходилось, девушка хотела было расслабиться и насладиться танцем, однако его угрожающее молчание настораживало. Но и Кира не привыкла сдаваться. Нацепив на лицо самое благодушное выражение, девушка осторожно сказала: