— Я вас слушаю.

Артём пробежал глазами по табличке, гласящей «Владимир» и сказал:

— Что еще в программе на этом мероприятии?

— А собственно какое…

— Я опоздавший гость. И провинившийся к тому же, — дружелюбно ответил Лавров и протянул ему руку для рукопожатия: — Артём.

— А, — протянул тот и заглянул в свой планшет. — Меня зовут Владимир. И ничего дополнительного в программе здесь вроде нет. Зал арендован для проведения дня рождения.

Артём задумчиво стукнул по своим губам пальцами и неожиданно попросил:

— Понятно. Организуй-ка сюда еще жонглеров и акробатов. Подсуетись как-нибудь к окончанию мероприятия, — и щедро выложил энную сумму на планшет Владимира.

— Но…

— Буду просить прощения, Володя, — покаянно улыбнулся Лавров.

Владимир вежливо кивнул и тут же начал звонить. А Артём тем временем юркнул в гардеробную, прикидывая в уме, во сколько же обошлась Медведевым аренда зала и организация мероприятия. Вот зараза. И ни словом не обмолвилась о своих тратах! А потом он вспомнил тот ее вечерний звонок и разговорчики товарищей на заднем фоне, и ослепительная догадка вспыхнула в его мозгу. Да ведь она его хотела пригласить! Но посчитала, что время с друзьями важнее, времени с ними. И не решилась предложить посетить детский праздник, когда услышала то, что услышала, и, посчитав, что там мажору будет тоскливо. Он сморщился, словно перед глазами встала Оля, деловито упиравшая кулаки в бока и передразнивающая его манеру говорить, вздумай он ее упрекнуть: «Не могла тебе позволить провести время с серой массой вместо посещения элитного клуба, Лавров!». Ладно, позже сочтемся, они уже не чужие друг другу. Почти.

Оля, сидя на корточках, снова ворковала с уже переодевшейся в удобную одежду Машей, помогая той обуть ролики. И только красовавшаяся диадема в волосах, которую Машка наотрез отказалась снимать, говорила о сегодняшнем особом статусе девчушки. Неожиданно на Лаврова вновь накатили странные и волнующие мысли о собственных детях. Он даже плечом дёрнул от растерянности, приходя к выводу, что Оля будет отличной матерью.

Маша перестала бурчать и подняла глаза. Радостная, не верящая, искренняя улыбка осветила ее личико.

— Тёма! — звонко выдала она и вытянула руку вдоль плеча сестры.

— Нет его, Машенька. Я же говорила тебе, что у него важные дела, которые он не может отложить. Не переживай, он помнит о твоем празднике и непременно поздравит тебя, — Оля внутренне напряглась. Врать сестре было неприятно, но она так решила. Затем дрожь пробежала по ее позвоночнику, словно… Нет! Оля мотнула головой.

Надо же! Лавров скрестил руки на груди и откровенно ухмылялся. Выгораживает его да защищает, лишив его возможности быть здесь.

— И поздравил бы, если б кто-то соизволил сказать всё, как есть! — прогудел Лавров.

— Тёма! — заверещала от радости Маша, бросив сестру и кинувшись к нему, забыв, что на ней не туфли, а ролики.

Он подхватил девчушку на руки прежде, чем она шлепнулась на пол, чмокнул в щеку и вернул свое внимание Ольге. Та, наверняка пребывая в состоянии шока от его появления и от свирепого выражения лица, опять плюхнулась на задницу с открытым ртом.

— Не сестра у тебя, Мария, а неваляшка какая-то, — сверкнул белозубой улыбкой Лавров.

— Правда! — поддержала его девочка и заерзала.

Он опустил ее вниз.

— Сама поедешь?

Маша кивнула и довольно уверенно, хоть и медленно, покатилась к выходу.

Артём же, ухмыляясь во весь рот, присел рядом с Ольгой, стыдливо натягивающей ткань платья на оголившиеся бедра. А он в прямом смысле слова пожирал наглыми глазищами открывшееся ему зрелище, явно наслаждаясь происходящим.

— Лавров! — прошипела Оля, заливаясь ярким румянцем. — Прекрати!

А сама едва сдерживала себя от распиравшей радости. Вот она — недостающая частичка ее сердца. Мажор. Оля готова была визжать от бурлившего в ней неописуемого восторга, да боялась привлечь сюда посторонних наблюдателей. Когда Артём поднялся и протянул ей руки, она без сомнений вложила в его ладони свои, и он рывком поднял ее на ноги. Сильная рука обвилась вокруг талии, прижимая к крепкому телу, жар которого палил даже через одежду. Взор внимательных глаз блуждал по ее лицу, а потом Лавр с совершенно серьезным видом сказал, словно видел ее насквозь.

— Ты ведь и меня хотела пригласить, верно?

— Да. У тебя ведь планы, судя по всему, были, — замялась на секунду Оля и пожала плечами: — А мы не такие уж и важные птицы.

— Дай ты мне право выбора, я бы сам решил, кто важные, а кто — нет, — укорил он ее.

Он разжал свои руки только лишь для того, чтобы потянуть ее к гостям.

В зале он подошел к Вере Павловне, поздоровался с ней, помахал довольной Машке, уже вовсю катающейся вместе с подружками по площадке.

— Я сегодня с утра успела познакомиться с Виктором и его бабушкой и дедушкой, — сообщила Вера Павловна.

Артём перевел вопросительный взгляд на женщину.

— В смысле?

— А они заехали поздравить Машу, но остаться не получилось — летели куда-то за границу к родителям парня, — ответила Оля и сжалась, когда Лавр наградил ее уничтожающим и укоряющим взглядом, мол, я тебе это припомню. Виктора пригласили, а его — нет. Сдавленно прошептала: — Прости, я думала, так будет лучше.

— Да? В следующий раз, когда будешь принимать решение за меня, поставь хоть в известность, — язвительно нашелся Артём, скептически выгнув бровь.