Пара секунд звенящей и душащей тишины – и уши заполнило щебетание птиц вперемешку с шелестом листвы.

– Где мы? В лесу? – спросила, осторожно приоткрыв глаза.

Вор покачал головой и указал на что-то между густыми ветками дуба у самой его кроны. Увидела там полукруглую пристройку. Мы теперь находились напротив того, места, куда нас привел тайный проход, только со стороны улицы.

– Это все тот же особняк. Сад на заднем дворе, – добавил он, как раз, когда мои глаза уцепили гигантские бронзовые рога с золотыми кольцами у основания, пронзающие ясное небо. Если бы не они, то все строение, которое граф скромно окрестил «поместье», запросто могло сойти за замок в стиле рококо: здание пестрило разнообразными выступами, лепниной, пилястрами, многочисленными статуэтками и балюстрадами по краям крыши. А эти графы прямо повернуты на рогах.

– Странно, что такую комнатищу до сих пор не обнаружили, – заметила я, смотря на витражный купол эркера, сияющий всеми цветами радуги в лучах солнца. Как же чудно все. Внутри там такой слой пыли… Я даже не сообразила, что свод из цветного стекла.

– Скорее всего, тут не обошлось без магии наложения или расширения, – почесав маленький подбородок, тоном знатока молвил Вик. Вполне сошел бы, если бы не щетина, избитый вид и бедная одежда. – Это когда два предмета занимают одно место в пространстве. Такое с малюсенькой шкатулкой трудно сотворить, а с огромными покоями – подавно…

Парень повел бровями, словно прицениваясь, но, отбросив размышления, покачал головой и пошел дальше, по усыпанной белой галькой тропке.

Я еще раз бросила взгляд на замкоподобное здание. Если бы не все произошедшее, с удовольствием побродила бы по его закоулкам. Интересно, есть ли там винтовая лестница? С коваными или мраморными перилами? Эх… Архитектура моя слабость. Лет в 15 хотелось даже стать инженером или архитектором. Если бы не тройка по черчению… Ну, некоторые названия я все еще помню. Хотя взахлеб «Архитектурный вестник» больше не читаю.

– Пойдем, ну же, – нетерпеливо-тревожный голос Вика окликнул меня, когда я зависла, невольно любуясь золотыми фигурами большого фонтана, позади которого призывно белела беседка-ротонда в римском стиле. – Если так здесь нравится, надо было не калечить бубенчики графа.

– А ты откуда об этом знаешь?! – удивилась больше, чем рассердилась на остроту. Кажется, я сегодня слишком часто удивляюсь…

Быстро спустилась вниз по садовой лестнице, догнав парня у железной ограды метров шесть высотой.

– Да пока ты без сознания лежала, близняшки над этой историей гоготали.

– Близняшки-очаровашки, – хмыкнула я, вспоминая двух амбалов в темно-синих, почти черных, костюмах. – Ну, все, последний рубеж. Кто полезет первым?

– Удачи, – кривая усмешка украсила здоровую часть лица парня. – Видишь, верхний край, похожий на наконечники пик? Он смазан ядом черного апопа. Попадет на кожу – и все, труп.

Он и это знает?!

Открыла, но тут же закрыла, рот. Мы тут не на «Что? Где? Когда?». Да и Вик опять затянет свою лекцию по местной истории.

– И что делать будем? – насущные вопросы в первую очередь.

– Есть одна идейка. Отвернись.

– Э… эм, ладно, – отвернулась, чувствуя, как уши опалило от бурной фантазии. Что такое можно делать без посторонних глаз? Надеюсь, не бегать нагишом с бубном, вызывая кислотный дождь, способный расплавить острые, как шампуры, прутья?

Вместо ответа: звуки рвоты и тошнотворный кислый запах, от которого меня саму замутило.

– Ты чего? – перепугалась, решив, что мой вороватый гид выплевывает кишки на идеально стриженый газон.

– Нормально, – вытершись рукавом, он уже доставал из маленького мешочка что-то блестящее, минуту назад тихо-мирно покоящееся у Вика в желудке.

Надеюсь, это не нар…

– Кольцо…? – растерянно спросила, наблюдая, как Вик пялит побрякушку на палец.

– Не простое…

«…а золотое», – мысленно закончила фразу, даже не старясь подавить смешок. И как обычное кольцо, даже без драгоценных камней, и по виду похоже на дешевку, поможет?

– Оно позволяет проходить сквозь предметы, – добавил парень, а в его ореховых глазах загорелся хитрый огонек.

– Знаю о такой силе, – припомнила один супергеройский фильм. – Разделение тела на молекулы… А ты потом сможешь собраться обратно?

Одарила Вика скептическим прищуром.

– Во-первых, не «ты», а «мы», – невольно вздрогнула. – И это магия, она не подчиняется законам твоего мира. Ну?

Пока я пыталась умничать, Вик уже стоял по другую сторону, и протягивал мне кольцо через прутья. Когда успел?!

Взяла украшение, надела его и сжала руку в кулак, чтобы точно не слетело. Выдохнув, почувствовала дрожь в конечностях, как если бы собиралась нырять в ледяную прорубь. Даже зажмурилась. Шагнула и…