Лицо старика потрескалось в улыбке, а на столе тут же появилась плетеная тарелка со съестным: хлеб, сыр, груши (они были подозрительного синюшного оттенка, вот только пахли слаще лимонада «Дюшес»), яблоки, миндаль. В глиняных мисках, окружающих берестяную корзинку, соблазнительно дымилась запеченная картошка с овощами.

– Чем богаты, – самодовольно проскрипел престарелый пророк. – Кушай, Мария, потом побеседуем.

Даже не стала сопротивляться манящим запахам и удивляться тому, откуда дед знает мое имя – турпоход меня изрядно вымотал. Вся наблюдательность и любопытство растворились в нежных кусочках с молочным привкусом, тающих во рту.

– Как пикно-коло? Не потерял? – отодвинув тарелку, обратился Антрус к Вику.

– Вот, – парень гордо выудил из-под рубахи свой шнурок из металлической деревяхи. – Берегу как зеницу ока. Использую только в кра-а-айнем случае.

Хмыкнула про себя. Ага, бережет он… А кто его в карман прохудившихся штанов засунул. Не говоря уже о…

– А что с лицом? – в голосе старика проскользнуло что-то… отеческое, что ли… В годы моей бурной школьной молодости, мама таким тоном вела со мной беседы, после очередной провинности.

– Защищал честь дамы…

Кашлянув от неожиданности, стрельнула глазами от одного к другому, энергично жуя с набитым ртом. Первое правило в гостях – говори больше, чем ешь. И его я только что нарушила. А вставить свои десять рублей в разговор – ну очень хотелось.

– Авигдор… – две белые брови-гусеницы поползли вниз. – Что я тебе говорил… Не ввязывайся в сомнительные делишки Ранавата. Не торгуйся с этой старой крысой, градоначальником Леманном. И используй кольцо только при смертельной опасности!

Весь налет образа неряшливого алкоголика таял на глазах: казалось, стариковская спина угрожающе выпрямилась, а зрачки заискрились, подобно фитилю на новогодней петарде, будто вот-вот прогремит взрыв.

Надо же… такая трагедия из-за кольца и…

– Кольцо! – резко встала, шлепнув ладонями о столешницу, потревожив этим самым слой пыли, покрывавшей стол со всех сторон. – Апч-хи! Мне надо… Апч-хи! Обязательно вернуться!

– Тебе голову напекло, что ли? – поинтересовался Вик, откусывая приличный кусок от хлеба с сыром. – О чем ты вообще?

– Кольцо! Мое кольцо! Оно перенесло меня в этот мир, – последняя фраза предполагалась для пророка, чье лицо заметно смягчилось, как только он повернулся ко мне. – Шла по улице, никого не трогала, а оно раз – и соскользнуло с пальца, а когда я его хотела поднять, чертова побрякушка перенесла меня сюда! А у меня работа! Подписчики! Мне телефон зарядить надо! Да и в интернет выйти было бы неплохо…

Антрус наблюдал за моими энергичными жестикуляциями, задумчиво потирая подбородок. Золотистые глаза были прищурены, будто бы он производил в голове какие-то расчеты.

– Сейчас! – вспомнив, что я на днях фотала бабушкино злополучное кольцо с тяжелым зеленым камнем, принялась судорожно рытья в сумке, в поисках мобилы, молясь, чтобы зарядка еще не села. – Вот. Я его потеряла. Не знаю… В лесу или в озере утопила… Может, есть какое-нибудь заклинание, чтобы найти его. Пасьянс? Волшебный клубок? Даже если мое кольцо не волшебное, оно мне очень дорого! Я должна его найти!

Лицо пророка не менялось, пока я распиналась, пытаясь убедить его в нужности поисков старого кольца, будто бы оно – мой Святой Грааль. Но вот когда я сунула ему под нос свой Pride, его лицо заметно вытянулось, дрожащими пальцами он взял телефон за корпус, и, тыкая по экрану как прожженный хакер или же игроман, заговорил дрожащим от волнения голосом:

– Это же Prime 9XPro? С голосовым помощником, камерой в 12 мегапикселей и защитой от случайных касаний?

В старичка будто вселился пятнадцатилетний подросток, повернутый на китайских репликах. Телефон как телефон. Такие функции есть и во многих других, а камера могла бы быть и покруче. И вообще, причем тут мой телефон. Лучше бы он столько интереса проявил к моей проблеме.

Сигнал телефона о разряженной батарее вывел меня из ступора, вызванного реакцией гикнутого пророка.

– А может, у Вас зарядка есть? – поинтересовалась у сияющего старичка. Мысль о фотке с кентавром – не отпускала.

– К сожалению, нет, – детский восторг старика расплавился в недетской такой серьезности, почти загробной. – У нас нет подобных вещей. – Антрус отодвинул окончательно севший телефон, ласково погладив экран на прощанье. Потом он в раздумьях пожевал нижнюю губу и пригладил внушительную бороду. – А насчет кольца… Может, я смогу помочь…

Пророк встал, оправил примятый черный балахон и двинулся к шкафу с книгами. Я наблюдала за его действиями с интересом. Очевидно же, что он не справочник Даля там ищет. Не найдя нужную книгу на нижних полках, он щелкнул пальцами и к нему поскакал, теряя тапки (точнее грозди) табурет, стоявший до этого у стола с выдвижными ящичками, железными ручками разной формы и весящими над ним пучками трав.