Мужчина ходил с места на место, нервно осматриваясь по сторонам. Пот ручьём тёк по загорелому лицу, а на скулах гуляли желваки.

– Товарищ капитан, Вы зря беспокоитесь, – попытался внести ясность один из рядовых. – Младший сержант хорошо знает, что делать.

– Своими аналитико-прогностическими способностями, рядовой Филин, надо было блистать в университете, – сжав руку в кулак, раздражённо произнёс Терехов. – То, что Вы думаете, меня совершенно не волнует, это во-первых. И раз уж на то пошло, во-вторых, Ваш горячо любимый младший сержант – не Бог. Я не намерен ставить под угрозу целую группу из-за одного героя, страдающего синдромом Рэмбо.

Филин виновато потупился, поняв, что сморозил глупость. Офицер отошёл от солдата и устремил свой взгляд на дорогу: туда, куда ушла разведгруппа под командованием Шторма. И ведь рядовой был прав: Шторм знал, что делать. Терехов с силой сжал челюсти. Этому герою с таким необычным синдромом непослушание в очередной раз сойдёт с рук, а у него прибавится пара седых волосин. Подумаешь, мелочь какая! Несносный мальчишка!

Младший сержант Александр Шторм считался одним из лучших солдат в роте. Кроме того, высокий рост и крепкое сложение выделяли его из общей массы, заставляя, даже нехотя, обращать внимание. Физическая подготовка вкупе с ежедневными нагрузками закалили парня, отбросив всё ненужное и оставив то, что делало из него настоящего мужчину, несмотря на возраст.

В свои двадцать Шторм выглядел достаточно взросло. Возможно, виной тому послужили военные действия, в которых успел побывать, либо же врождённые качества сыграли свою роль – как бы там ни было, но парень открыто смотрел опасности в глаза, не боясь рискнуть жизнью во благо Родины. Бунтарь от рождения, он словно нарочно обходил стороной приказы. Недостаток – да, но, к счастью, легко компенсируемый личными качествами.

– Глаз-1, я – Змей-5, ответьте. Приём… Глаз-1, я – Змей-5.

– Змей-5, я – Глаз-1, как… – но радист не успел закончить фразу, потому что Терехов выхватил рацию из рук и закричал:

– Рядовой Кочетов, я хочу услышать Вашего командира! Живо!!!

Наступила тишина, однако молчание длилось недолго.

– Товарищ капитан, младший сержант….

– Ты что о себе возомнил? Думаешь, ты – великий полководец?!

– Я…

– Молчать! – офицер едва сдерживал порывы дикой ярости. – Я что сказал? Выходить на связь каждые пятнадцать минут! Где ты был последние три четверти часа? Я что, должен целый день орать в эту чёртову рацию, чтобы ты соизволил мне ответить?

– Товарищ капитан, я не мог выйти на связь раньше, – послышался всё такой же ровный голос с другой стороны.

– Ты не один, Шторм! С тобой люди! Я не собираюсь рисковать солдатами из-за прихотей одного сержантишки, который до сих пор считает себя супергероем! Ты меня понял? Готовься к рапорту у полковника! Ещё раз…

Но закончить начатое капитан не успел, потому что связь оборвалась, и кроме монотонного похрюкивания, в рации ничего не было слышно. Лицо Терехова пылало от гнева, однако он явно испытывал облегчение, о чём свидетельствовала едва уловимая улыбка в уголках губ.

– Как же я устал от него, – прошептал мужчина. – А ведь это ещё только самое начало.

Он передал рацию радисту и приказал двигаться дальше. Колонна уставших солдат покорно продолжила путь, надеясь поскорее добраться до лагеря.

Шторм нарочно прервал разговор, чтобы не слышать надрывных криков командира. Отговорки с плохим сигналом наверняка уже больше не по действуют – да ну и пусть! Они и так потеряли много времени и сбились с графика. Безопасность дороги стояла на первом месте.

Когда крики в рации сменились глухим шипением, Александр улыбнулся и отдал рацию рядовому Кочетову:

– Больше вообще не выйду с ним на связь, пусть помучается.

Подростковый максимализм на лицо. Он покачал головой: взрослый мужик, а всё туда же. Грёбаный характер! Бросив быстрый взгляд на своё окровавленное плечо, младший сержант обратился к сидевшему на земле солдату:

– Как ты, Кирилл?

– Уже лучше, – улыбнулся тот, тяжело дыша и зажимая рукой правое колено. – Не бандитская пуля, так что жить буду.

– Идти сможешь? – Александр опустился рядом и ощупал повреждённую ногу.

– Думаю, да, – сморщился Чудов, когда коленную чашечку свело болью. – Твоё-то плечо как?

– Нормально, – кивнув, ответил Шторм. – Правда, бывали времена и получше, но я не жалуюсь. Будет, что в старости внукам рассказать. – С этими словами он хлопнул друга по плечу и встал на ноги. – За дело, пацаны. "Хвост" начал движение, скоро они будут здесь.

– Чувствую себя штрафником, – отбросив последний камень в сторону, Кочетов выпрямился во весь рост и широко улыбнулся. – Ей-богу, по-другому не скажешь.