Эльф вёл меня, но я так и не уточнила, куда. Надеялась, что в сторону острова, потому что, вроде как, все мы понимали, что мне нужно вернуться туда, где бабуле меня не достать.

 – Разреши тебя на пару слов, – вдруг обратился Отис к эльфу.

Тот пожал плечами, глянул на меня. Я легко отпустила его. Пусть обсудят свои дела, а я пока пойду не спеша дальше – догонят!

Тропинка была извилистая, но зато одна, без всяких развилок, норовящих сбить с толку и запутать путника. Так что шла я смело.

Наверно, именно поэтому в следующую минуту аж подпрыгнула на месте и тихо ойкнула.

Абаль встретился столь неожиданно, что я на миг испугалась. Подкрался же! Появился словно из ниоткуда: только что никого не было, а тут раз – и вынырнул из-за особо ветвистой яблони!

Вообще, это была приятная встреча. Старик мог подсказать, где теперь искать Себастьяна или хотя бы поделиться своими мыслями. И уж точно мог помочь добраться до острова! Возможно, теперь, будучи моим, он бы и пустил меня, реши я добраться вплавь, но всё же плыть так далеко не хотелось по очевидным причинам. Уж лучше на келпи опять прокатиться! Так хоть есть шанс снова удрать от дракона!

 – Напугал! – возмутилась для порядка, и Абаль почтенно склонил голову, принося извинения:

 – Прости, принцесса листопада. Я лишь хотел сказать, что у меня есть подарок для тебя, – глаза его блеснули, делая похожим на сумасшедшего.

Такое за стариком я уже замечала, так что не удивилась.

 – Подарок? – переспросила, оживившись. – Это хорошо. Давай, показывай!

Подарки Абаля обычно мне нравились. Вон, замок мне подогнал, домового, келпи… и кулон полезный…

 – Пойдём, принцесса, пойдём, я покажу! – он поманил меня рукой, не решаясь прикоснуться к рукаву моего платья, но постоянно, вроде как, намереваясь это сделать.

Я неопределённо пожала плечами, не уверенная, что стоит уходить без демона и эльфа. Оглянулась, но их, как назло, было не видно из-за поворота.

 – А далеко идти? – осторожно уточнила я.

 – Нет, что ты, принцесса! Идти не далеко, – закивал старик. Он был весьма озабочен и переминался с ноги на ногу от нетерпения. Мне тоже стало любопытно поскорее увидеть, что он там мне преподнесёт… – Это не займёт много времени! Совершенно не займёт!

Уболтал, языкастый! Раз быстро, то можно и пойти, тем более, мои спутники легко отыщут меня, ведь мы пойдём недалеко.

Абаль манил рукой, и я следовала за ним. Мы петляли меж деревьев, не придерживаясь какой-либо тропы или чётко понятного направления. Мне начинало казаться, что сумасбродный старик и сам точно не знал, куда нас ведёт. Он что-то бормотал себе под нос, временами останавливался, почёсывая лысеющий затылок с прядями седых белых волос.

Я часто оборачивалась. Мы продвигались так медленно, что и правда ещё не успели отойти далеко от места стоянки. Отойти далеко не успели, а развозмущаться уже хотелось. Но я сдерживалась, понимая, что Абаль старается, как может, просто старческая память уже подводит его.

И вот, наконец, Абаль остановился и повернулся ко мне, улыбаясь с предвкушением. Но, не вытерпев долгой драматичной паузы, старик быстро протянул свой посох к пышной цветущей ветке яблони и, подцепив её, медленно отогнул вниз, позволяя мне увидеть открывшуюся взору поляну, но то, что было на ней, скрывали кружащиеся лепестки яблонь, делая картину какой-то по-весеннему нежной.

 – Вот мой подарок, – Абаль поклонился мне и сделал странный жест свободной рукой, отчего лепестки яблоневых цветов разом опали, открывая мне неожиданную страшную картину.

Сказать, что я удивилась – ничего не сказать.

37

 – Очешуеть… – только и смогла произнести, да так, наверно, и застыла с открытым ртом, не зная, как реагировать на подобное подношение.

И вообще, теперь стало непонятно, про подарок и всё прочее – это был сарказм или Абаль всерьёз считает, что увиденное порадует меня?

Дело в том, что нежные бело-розовые лепестки яблонь скрывали закованного в мощные цепи… Себастьяна. Блестящие холодным серебром от солнечных лучей звенья отчего-то периодически вспыхивали синим, сам колдун был, кажется, без сознания, но его тело крепко удерживалось, прикованное к высокой яблоне с кривым не разветвлённым внизу стволом.

 – Очешуеть… – повторила я, понимая, что молчать нельзя, надо как-то выражать свои чувства – всё-таки старик постарался для меня, и показывать, что я не рада такому подарку, глупо, поскольку могло считаться началом нашего конфликта с Абалем.

Не до конца понимая, что происходит, пыталась найти ответы на роящиеся в голове вопросы самостоятельно. Получалось паршиво. Одно было ясно: то, что я вижу сейчас и то, что Себастьян сбежал из Замка – взаимосвязано. Возможно, случилось то, о чём беспокоился Алмариан, и Себастьян, использовав магию призыва, сам оказался подчинён чьей-то злой воле? Но тут же вспоминалось, что Замок не стал бы держать в себе колдуна только за любовь ко мне… Значит, было что-то ещё в прошлом Басика, о чём я не знала и что, в итоге, привело к тому, что теперь он закован в цепи в садах Абаля…