– Тогда – как скажешь! – и Бас, распрямив в разные стороны обе руки, легко и непринуждённо полетел вниз.

***

– Бастиан!!!

Этот крик наверняка поднял на ноги всю округу и, вероятно, уже частично спящий Королевский замок. Лея зажала свой рот рукой, поздно сообразив, что она наделала, а после, вцепившись в перила балкона, чтобы до боли в глазах пытаться рассмотреть то, что творилось на земле. Вернее то, во что после падения должен был превратиться Бастиан…

Сердце гулко ударяло в груди, готовясь к худшему.

Но парень появился внезапно, поднырнув между рук девушки, и тут же впившись губами в её губы, стребовав жаркий, в прямом смысле, поцелуй. От растерянности Лея даже не смогла оттолкнуть его, наоборот, инстинктивно вцепилась в его плечи руками. А после ошарашенно взглянула в самодовольное лицо бесстыжего ухажёра, в глазах которого вновь переливалась лава разбуженного вулкана. И, кажется, Лея догадывалась, что это значит.

– … но -как? – хрипло вырвалось у неё. Полное непонимание ситуации ввергло в шок посильнее чем фокусы всем известного Копперфильда.

– Понравился сюрприз? – Бастиан улыбался, а Лее захотелось столкнуть его обратно.

– Ты – не человек… - догадалась она.

– Не совсем. – уклончиво пояснил он. – Но для тебя я могу быть кем угодно.

Бастиан вновь потянулся за поцелуем, но тут же схлопотал по лицу. Похоже, пощёчины по этой красивой физиономии тоже скоро войдут в привычку.

– Тогда побудь пустотой! – сердито заявила девушка. – У меня свадьба через три дня, а ты позволяешь себе подобные вольности!

– Подумаешь, фиктивная свадьба с ледяным принцем! – хохотнул Бас. – Пойдём со мной, и я покажу тебе, что такое настоящие чувства и взаимное притяжение… Хотя, кажется, ты и сама уже это ощущаешь…

Ох уж эта белая кожа! Хорошо, что в темноте не видно, как то и дело её щеки превращаются в два наливных красных яблочка. А всё от того, что была в словах парня определённая доля правды. Что делать, если на улице было так холодно, а в его бессовестных объятиях очень даже тепло, тут хоть тресни.

– У-хо-ди… - тихо прошептала Лея, отводя глаза.

– Как скажешь. – кажется, этого парня нельзя было просто так вогнать в уныние.
– Но ты всё же подумай, так ли тебе нужен этот бесчувственный болван Айсен. Или, может, подойдёт кто-то погорячее?

С этими словами Бастиан вновь сиганул вниз, не прощаясь. Но на этот раз Лея оставалась спокойна, понимая, что с ним ничего не случится.

Возвращаясь в свои покои, девушка наткнулась задумчивым взглядом на Алаю – в отличие от храпящего Барсика, тигрица даже не дремала.

– Ты всё слышала, да? – догадалась Лея, понимая, чем ей это грозит.

Алая хмыкнула.

– И кого же из этих двоих предпочитает твоё сердце? Огонь и лёд, как символично..

Лея прислушалась к себе. Но сомнений не было. Бастиан был горяч и дерзок. Но при одном воспоминании об улыбке Айсена внутри всё переполнялось волшебными ощущениями любви и счастья. Нет, она даже не сомневалась.

– Айсен. – тихо произнесла она. – Я… выбираю его.

Ей показалось или тигрица расстроилась? Тяжкий вздох тоже вызвал у Леи недоумение, ведь Алая была фамильяром матери принца и априори должна быть на его стороне?

– Хорошо. – наконец произнесла она. – Тогда я должна тебе кое-что показать, чтобы ты окончательно уверилась в своём решении. Или изменила его. Ты готова, Лея? Только предупреждаю: тебе это вряд ли понравится.

Девушка, предчувствуя неладное, всё же кивнула, соглашаясь. Во-первых, банальное любопытство ещё никуда не делось. А во-вторых ей стало интересно, что же ещё такого скрывают от неё обитатели Королевского замка. Но, возможно, это было очередной проверкой её совести на пригодность быть невестой Его Ледяного Высочества…

Глава 6

Алая вела Лею длинными тёмными коридорами, уводящими в подвалы замка – тигрица предупредила об этом заранее. Здесь воздух был затхлым, сырым и ещё более холодным, отчего девушка то и дело вздрагивала, зябко растирая замёрзшие плечи и ладони. Они спускались всё ниже и ниже, и вскоре настигли самых нижних ярусов Королевского замка. И места мрачнее Лея за свою жизнь не видела.

Цепи, намертво прикреплённые к стенам, решётки, ржавые конструкции, напоминающие пыточные инструменты, наполовину вросшие в землю, освещались тусклыми факелами, огонь которых поддерживался не иначе как магией.

Лея шла очень осторожно, боясь сделать очередной шаг и ненароком наступить на скелет или, не дай бог, какой-нибудь фрагмент тела. Ей вовсе не нравилось находиться здесь, но Алая ни за что не повела бы её на столь «увеселительную» прогулку, не будь на то действительно веской причины. И девушка, кажется, уже всё передумала, но так и не смогла найти её.

Тигрица, мягко ступая своими огромными лапами, периодически поворачивала голову, чтобы убедиться, что Лея не исчезла, не убежала и не потерялась в катакомбах мрачных подвалов замка. Но на разговоры ни ту, ни другую не тянуло