– Ещё немного, потерпи…

А у Леи уже зуб на зуб не попадал. Всё-таки зима была не её временем года, хоть и безумно любила девушка в детстве сказки о Снежной королеве. А вот теперь ещё угораздило влюбиться в ледяного принца, просто одно к одному! Но было поздно жаловаться и пенять на судьбу. Да и, собственно, не очень хотелось.

– Скажи хотя бы, куда мы идём? – выпуская облачко тёплого пара изо рта, попросила Лея.

– Уже пришли. – безэмоционально сообщила тигрица. – Смотри.

И пропустила девушку вперёд.

Поначалу Лее показалась, что она попала в какой-то музей стеклянных фигур, выставленных в композиции, размещённые в хаотичном порядке по огромному пространству ледяного зала. Это было великолепное зрелище, столь утончённой работы девушке ранее наблюдать не доводилось.

Вот женщина, прижав ладонь к груди, смотрела на небо, замерев в восхищении, другой рукой удерживая маленького ребёнка. Вот старик вёл под узды лошадь, что упиралась, но кто из них двоих был упрямее, тяжело было сказать. Вот ватага ребятни, замершая в движении, лица удивлены, возможно, напуганы. А один из мальчиков растянулся на животе перед остальным, вероятно, упав…

Она ходила от фигуры к фигуре и поражалась красоте и точности исполнения. Их было так много, что, казалось, здесь собрано целое поселение, вернее, его ледяная копия, и было даже немного жутко от реалистичности ледяных копий…

– Нравится? – спросила Алая, не удержавшись.

– Очень. Но… Я не понимаю. Если это музей или как у вас называется подобная выставка работ, почему всё это спрятано от глаз людей? Понимаю, должна быть определённая температура для того, чтобы исключить на ледяные фигуры разрушающее воздействие, и всё же… Можно же как-то организовать это там, наверху?

Тигрица смотрела на неё испытывающим взглядом.

– Ты так и не поняла?

Лея развела руки в стороны.

– А что я должна была понять?

Тигрица покачала головой, ожидая, что Лея сама догадается.

Девушка вернулась к ледяным статуям. Они были восхитительны, точны до неприличия. Совершенны. Даже мелкие детали лица, такие как брови и ресницы, глаза, скулы, нос… Как вообще возможно было сотворить такое из льда? И кто же мастер?

А озарение накрыло её внезапно. Айсен. Лея вспомнила его признание в том, ради чего его заключили в ледяную гробницу на долгие десять лет. Он погубил множество людей – заморозил, потеряв контроль над своей ледяной сущностью. Этим неведомым скульптором был он, но теперь Лея вздрагивала, покрываясь липким потом, осознавая, что когда-то эти фигуры изо льда были живыми людьми.

Видя смятение на её лице, мудрая Алая начала пояснять.

– Вижу, кое что Айсен всё же рассказал тебе. – начала она. – Да, все эти люди – жертвы нашего дорого принца. Вернее, те, кого нам удалось сохранить хотя бы в таком виде. Ведь, замораживая, Его Высочество обычно разбивал свои жертвы на тысячи осколков…

Алая замолчала, а Лея почувствовала, что её сердце пропустило удар. Чудовище. Её принц, её будущий муж был самым настоящим чудовищем.

Но ведь она знала это, не так ли? Нужно быть честной с собой. Айсен ничего не скрывал. Разве что поначалу. Но за это время она и успела к нему привязаться, прорости в него чувствами, срастись сердцем. Теперь поздно было что-либо менять или на кого-то пенять. Ведь Айс был её чудовищем. Единственным и любимым.

– Алая. – позвала Лея, хотя тигрица и без того очень внимательно изучала её лицо, не отводя взгляда. – Это ничего не меняет. Я выбираю его…

***

 И вот, наконец, день свадебного торжества настал. Слишком быстро или медленно, Лея и сама понять не могла. Но уже стояла перед зеркалом в роскошном платье цвета небесной синевы, длинном, пышном, с тугим, но удобным корсетом и открытыми плечами. Подол свадебного туалета был украшен живыми розами, восходящими к атласному поясу и мерцал в утреннем свете тысячью маленьких звёзд, и на зрелище это невозможно было не любоваться.

На вопрос девушки, почему платье не белое, ей, как иномирянке, охотно пояснили, что белое платье невеста надевает на вторую часть церемонии, а потому оно будет дожидаться её, как только брак признают законным.

Лёгкая длинная фата, закреплённая на собранных в высокую причёску волосах, каскадом струилась по хрупким белым плечам, дополняя образ безупречной чистоты и невесомости. Лея не узнавала сама себя, потому как красавица в вечернем платье казалась ей самим совершенством, которым она себя никогда не считала.

Надоедливые швеи, наконец, самоликвидировались, со всеми своими прибамбасами в виде ниток, иголок, ножниц и подобной ерунды, дав время невесте побыть одной. Ну, почти одной. Алая-то никуда не делась. А вот Барсика, как представителя мужского пола, отправили в свиту принца. Оказывается, по закону снежного королевства, все мужчины в этот день должны служить «поддержкой» Его Высочеству, даже хвостатые.

Лея улыбнулась, представив, как Бастиан, словно фрейлина, выхаживает вокруг Айсена, пытаясь ему угодить. А тот с надменным видом высокомерно отвергает всякую помощь и капризно ёрничает.