Я краем глаза стала искать вместе с ней, пока не увидела знакомое лицо.

– Так вот же он, – ткнула пальцем, удивившись, что этот хамоватый тип, оказывается, тоже был гостем на вечере у звёздного именинника.

– Ого…Так это Ваня Митанов. Тот ещё перец…

– Кто?

– Ну, блин, сын депутата… Бизнесмен. Между прочим, завсегдатай таких мероприятий.

Я фыркнула:

– Хорошее же у него воспитание.

– А ты думала… – хмыкнув, пожала плечами Кира. – Ладно, лучше скажи, что ты пошутила насчёт поездки в Дагестан.

– Нет, – категорично покачала головой и указала на чемодан.

– И мне тебя не отговорить?

– Нет. Мне будет полезно отвлечься от всей этой московской мишуры. Забыть о Роме… об Александре… – я вздохнула и, чтобы унять вновь возникшее волнение, села на пол, принявшись укладывать вещи в чемодан.

Кира опустила глаза и немного сконфуженно проговорила:

– Да… Вчера они с Алиской зажигали по полной. По её словам, он ни на шаг от неё не отходил…

Снова издав громкий вздох, аккуратно свернула джинсы и поплотнее придвинула их к бортику своего багажа.

– Ну, что ж, – заключила с невесёлой усмешкой, – значит, так и должно было быть.

– Ты не расстраивайся, – присев на корточки, Кира по-дружески обняла меня. – И давай там – глупостей не наделай. Будь осторожнее.

Смахнув слезинку, я кивнула и строго приказала подруге:

– Отцу – ни слова!

– Хорошо, но в случае опасности я нарушу наш договор, – она пригрозила мне наманикюренным пальчиком.

– Идёт. Так, а теперь мне нужна карта местности Дагестана. На всякий случай. Пожалуй, добавлю в своё приложение новый регион.

Махачкала. Ещё через иллюминатор стало ясно – тут очень тепло, в воздухе вкусно пахнет разнотравьем гор, а с Каспийского моря дует свежий влажный ветерок. Я в составе группы сошла с трапа самолёта. Нас прилетело трое: я и двое коллег из «Новости мира», с которыми оказалось довольно просто найти общий язык. Юра и Игорь – так звали моих новых знакомых – весь полёт делились впечатлениями от прошлой поездки и, в конечном счёте, только вконец меня запугали. Оказалось, что тогда у них погиб оператор, а ещё раньше пропало без вести двое репортёров.

За нами приехал огромный старенький джип, мы погрузили оборудование и, рассевшись по местам, двинулись в путь.

– Тут недалеко. До Хасавюрта всего восемьдесят километров, – заверил нас водитель. – Час езды.

– Отец, ты не гони сильно, а то у нас новенькая – напугается ещё, – попросил один из ребят, шустрый рыжий парень с добрыми голубыми глазами.

– Что, Юрка, переживаешь за девчонку вашу? Ну, раз так, тогда замётано! – кивнул пожилой мужчина и тотчас сбавил скорость. – Доедем как надо!

Всю дорогу до Хасавюрта я крутила головой на сто восемьдесят градусов. Страх неизвестности среди гор сейчас превышал моё любопытство, но постепенно, видя беззаботные лица других, я успокоилась и перестала так тревожно оглядываться.

– А куда мы едем? – спросила спустя полчаса.

– Сейчас – в лагерь журналистов.

– А мы разве не в гостинице будем? – искренне удивилась я. Ни о каком лагере меня Иваныч не предупреждал.

– Нет, нам невыгодно быть в гостинице – всё пропустить можно, – учтиво ответил Юра. – Живём в палатках, потому что так больше вероятность отснять что-нибудь интересное.

– Ясно… – К такому повороту событий я однозначно была не готова. Всё-таки привыкла к цивилизации и её благам. Ну что ж… будем отвыкать…

Через полчаса мы прибыли в Хасавюрт и заехали в небольшой палаточный городок на окраине.

– Ваша палатка будет здесь, – показав моё новое скромное жилище, Юра провёл мне небольшую экскурсию по местности. – Будете вдвоём с Катериной, так как девушек всего двое.

Навстречу мне тут же вышла темноволосая незнакомка восточной внешности с немного раскосыми карими глазами и приветливой улыбкой на смуглом личике. Волосы были туго заплетены в косу, а одежда выбрана простая и удобная: синие джинсы, обыкновенная серая футболка и чёрные кроссовки.

– Привет! Катя! – она протянула мне руку для приветствия.

– Привет, – я кивнула, улыбнувшись, – Ксюша.

– Будем знакомы. Наконец-то хоть одна девушка, – она весело рассмеялась, а затем подмигнула мне: – Я уже устала быть среди мужиков! Они такие зануды!

Она настолько располагала к себе с самого начала знакомства, что мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. В поведении Кати не было того высокомерия и надменности, с которыми обычно встречают новичков. На вид она казалась очень простой, но в тоже время от неё исходила какая-то притягательная сила.