Потихоньку, чтобы врач не заметил, я ущипнула себя за руку. Больно. Еще как. Надежды на то, что все происходит во сне, моментально рассыпались.

– А не ты, случайно, меня сюда забросил? – задала я вопрос, который прямо-таки напрашивался.

– Зачем мне это нужно?

– Вот я бы тоже хотела знать. Или какие-то высшие силы, которые тут правят? Если у вас накопились претензии к сюжетам, я бы и так могла исправить, что нужно. Им достаточно только дать понять… С твоими хозяевами можно связаться?

– У меня нет хозяев, запомни это хорошенько.

Лэт произнес эту фразу прямо-таки ледяным тоном.

– Постараюсь. А если я упала за борт, сама яхта осталась в моем мире? Именно я вам понадобилась?

– Слишком много вопросов сразу. Настанет время – все прояснится.

– Что тебе от меня нужно, собственно?

Он пожимает плечами.

– Собственно, ничего. Но, раз уж ты угодила сюда, пожалуй, помогу тебе. Иначе ты тут сразу пропадешь. Чужакам возле Реки приходится несладко…

– «Река» – это Волга?

– У нее много разных имен. Мир вокруг не совсем такой, как ты его расписывала в своих книжках, придуманных ради денег.

– Неправда, я пишу не ради денег. Ради денег могла бы копирайтером работать.

– Кем-кем?.. Тебе не помешает знать, что в Речном краю обитает множество всяких опасных существ…

– Здесь, наверно, еще и драконы летают?

– Драконы вымерли уже давно. Поговаривают, что в горах они еще встречаются, но я сам не встречал, врать не буду. Зато в Серном болоте водятся огромные ящерицы с острыми шипами. Ядовитые и очень даже злобные. В случае чего, сойдут за драконов. Если хочешь, можем на болото заглянуть…

– Спасибо, не стоит, наверное. А, к примеру, орки поблизости водятся?

– Тоже найдется подходящая замена. Сама увидишь. Кстати, в Речном краю уже много лет идет война. Хотя время от времени наступает перемирие.

– Сейчас, надеюсь, тоже перемирие?

– Зря надеешься.

А ведь какая безмятежность царит вокруг…Тишину нарушают только птичье щебетание да негромкий шелест близкой воды. Как можно воевать, когда вокруг такая идиллия? Жаль, что местные обитатели так похожи на представителей нашего несовершенного мира.

– Послушай, Лэт, я очень хочу выбраться из вашего милого мира и вернуться домой. Ты ведь не против помочь?..

– Почему бы и нет. Мне сейчас как раз совершенно нечем заняться. Но вернуться возможно только по Бесконечной лестнице. Она довольно далеко отсюда да и еще и на другом берегу.

– Сколько времени займет дорога?

– Может, двадцать дней, может, может больше. Это как обстоятельства сложатся, и кто нам по пути попадется.

– Такой роман-квест?

– Что?

– Неважно. Скажем, роман-путешествие. Что ж…

– Для женщины ты на редкость бесчувственная, – неожиданно произносит Лэт.

– Я?

– Других женщин поблизости нет.

Даже трудно было определиться сразу: то ли оскорбиться, то ли проигнорировать его замечание. Я благоразумно промолчала. Хотя, конечно, слегка обидно, когда тебя считают бесчувственной. Но какой толк рыдать, заламывать руки и умолять о спасении? Всегда была по жизни созерцателем. Если ничего не можешь изменить – наблюдай. Во всяком случае, в моей ситуации только это и оставалось.

И тут меня осенила еще одна альтернативная версия. Это грандиозный, хоть и бессмысленный розыгрыш. Может, Генка настолько разбогател, что в состоянии оплатить не только яхту, но и ночную сцену на реке? У богатых свои причуды. Что могла понадобиться для яхтокрушения? Какие-то мощные насосы, наверно…Все встало на свои места. Генка ведь меня знает, как облупленную, просто придумал что-то о книжных снах наугад и случайно попал в самую точку. Кстати, были времена, когда он обзывал меня бесчувственной ледышкой. Это я тогда не ответила на его пылкое романтическое признание в десятом классе. А теперь появилась возможность для грандиозной инсценировки. Кроме аренды насосов оплатил еще костюм, грим и гонорар актера, который сейчас вовсю кривлялся передо мной.

Я украдкой приглядывалась с Лэту, то есть, к актеру. Отличная краска, выглядела очень натурально. А уши-то, уши! Даже кончики шевелились… Силиконовые накладки. Только недавно листала глянцевый журнал, где в подробностях расписывалась тяжкая работа киношных гримеров, создающих примерно такие шедевры.

Я вскочила на ноги и, пока незадачливый комедиант не успел ничего сообразить, впилась ногтями в его левое ухо. Как следует дернула, чтобы отделить силикон. Ничего не получилось, зато ухо, которое я изо всех сил выкручивала, покраснело и стало горячим.