Шрифт:
В первую секунду владелец уха замер, потом, взвыв от боли, отпихнул меня так, что отлетела на прежнюю позицию и приземлилась на кучу веток.
– С ума сошла?!
– Прости, я думала, у тебя уши искусственные.
Он посмотрел на меня… так, вероятно, смотрят на внезапно взбесившегося хомячка.
Ухо у бедняги прямо полыхало.
Пожалуй, еще никогда мне не становилось настолько стыдно
– Не сердись, пожалуйста. Сама не знаю, что на меня нашло, честное слово. Думала, ты разыгрываешь. Очень больно? Хорошо бы лед приложить…
– Да, хорошо бы, – согласился Лэт, прижав ладонь к пострадавшему уху.
У меня в кармане джинсов нашелся носовой платок, причем во вполне приличном состоянии, несмотря на то что вместе с джинсами побывал в реке. Я поднялась со своего непритязательного ложа и иду на звук ручейка. Отыскала его сразу, он пробивается сквозь камни в нескольких метрах от поляны. Вода оказалась прозрачно-хрустальной. В детстве пила такую, когда с родителями ездила на дачу в глушь к их знакомым. Струйка воды шустро бежала по плоским светлым камням, пришлось лакать воду, будто кошка, губы свело от холода. Потом я как следует смочила платок в воде и вернулась на поляну.
– Вот, приложи. Мне очень стыдно, правда.
– Да ладно, – пробормотал Лэт, – ничего страшного.
До чего же повезло, что мой спаситель оказался отходчивым. Портить с ним отношения было бы невероятной глупостью. Ухо Лэта постепенно приобрело свою прежнюю окраску, похоже, неприятный инцидент был исчерпан. Лэт предложил:
– Сперва зайдем в селенье эльфов. Прежде чем отправляться в путь, нужно кое-чем запастись. Да и босиком ты далеко не уйдешь.
Как бы пригодились сейчас мои замечательные балетки! Но они лежали где-то на дне реки. Или, возможно, плыли, изображая из себя пару крошечных лодочек. Натуральная кожа, бархатные бантики, удобная подошва. Я надевала их всего три раза…
Лэт взялся за край своего балахона, дернул, но ткань не поддалась. Тогда он завел руку за бок, достал нож, который висел у него на поясе. Надрезал ткань и отрывал полоску. Потом разорвал ее на две половинки и протянул их мне.
– Вот. Обмотай вокруг ступней, иначе далеко не уйдешь. А после что-нибудь придумаем.
Пришлось потратить немало усилий, чтобы превратить куски полотна в матерчатые туфельки. Конечно, можно было просто соорудить нечто вроде портянок… Но так ведь не интересно. Зато в итоге получилось не так уж плохо. Если бы добавить вышивки, ленточек, бисера… Ведь когда-то в туфельках из ткани светские барышни выпархивали из карет и отправлялись по визитам или танцевали на балах. Я лично видела на выставке визитную туфельку Натальи Николаевны, смотрелась такая обувка не очень надежно. Оставалось надеяться, что мои самодельные туфли выдержат дорогу. Хотя бы до селения эльфов.
Глава 3
Переплетение ветвей и стволов, путаница мелких тропинок, которые время от времени приближаются с основной, сходятся и неожиданно расходятся… Лэт мельком упомянул, всю территорию вокруг местные жители называют «Речной край». Однако в глубине души я уже предвидела, что большую часть времени придется скитаться по лесам.
Сплошная стена из деревьев. А на переднем плане, по краям тропы – зеленели кустарники, пополам с пестрыми цветочными зарослями. Причем не только зеленели, но и синели, краснели и так далее. Даже представить себе не могла подобного разнообразия. Первое время глаза буквально разбегались. Если бы сюда случайно угодил какой-нибудь ботаник или ландшафтный дизайнер! Носился бы по лесу, прыгал от куста к кусту, продирался сквозь заросли и примечал все новые растительные сокровища. До цели вряд ли бы добрался в ближайшее время.
Некоторые растения казались знакомыми, во всяком случае, похожими на те, что можно увидеть в обычном мире, разве только мелькнут странной формы листья или причудливый узор на коре. А рядом с ними – совершенно экзотические для средней полосы и вообще для земной флоры экземпляры. Например, кустик, покрытый кремово-желтыми цветами. Если их невзначай заденешь – звенят как колокольчики. Мне было приятно узнать березку с фиолетовыми штрихами на коре и бледно-зелеными листочками, которую я лично придумала когда-то. Смотрелась она очень даже симпатично.
Прямо над тропой зависла ветка, сплошь увешанная аппетитными яблочками, оранжевыми, в белую крапинку. Пахли эти плоды соблазнительно…
– Не трогай! – заорал Лэт, который каким-то непостижимым образом уловил мое движение и обернулся.
От неожиданности я уронила сорванное яблочко на землю, да и сама, по правде говоря, чуть не свалилась.
– Ничего не трогай здесь и не ешь без спросу.
– У вас тут все ядовитое, да?
– Не все, конечно, но встречаются опасные плоды. Тот, что ты сорвала, становится смертельным ночью, но лучше лишний раз к нему не прикасаться.
– Ты мог бы заранее предупредить.
– Я же не знал, что ты как ребенок, все в рот тащишь.
Лэт окинул взглядом мою наверняка крайне сконфуженную физиономию и примирительно сказал:
– Не обижайся, я тебе потом покажу съедобные растения. Здесь их полно.
– Договорились.
То и дело приходилось переступать через корни, которые оккупировали тропу. Я слегка запыхалась. Трикотажная кофточка с длинными рукавами и джинсы – вполне подходящая одежда для лесных прогулок, однако становилось жарковато. Хотелось верить, что тропическая жара Речном краю не угрожает.