— Да я уже поняла, что, по твоему мнению, наш мир яйца выеденного не стоит.

— Отнюдь. Он меня очень интересует. Ваши технические достижения удивительны. В перспективе я бы хотел здесь многое позаимствовать. Только одно меня удивляет — как низко пало ваше общество в духовном плане, достигнув невиданных высот. Возможно, это плата за успех? Об этом стоит задуматься.

— Кстати, о плате, — он встал и сходил в комнату. — Возвращаю свой долг

На стол легло несколько крупных купюр. Я опасливо покосилась в их сторону.

— Дэн, это много. Я сейчас покажу свои подсчёты, и надо вычесть то, что…

— Маша, не унижай меня этой мелочью, — остановил он меня. — Не буду я разбираться в твоих записях. Просто возьми. Считай, что проценты набежали.

— Но я не могу так! — попыталась протестовать я.

— Ты не можешь, а я должен мочь?! Сумма покрывает твои расходы?

— Более чем, — кивнула я.

— Прекрасно! А остаток… пусть это будет моя доля по оплате квартиры. Этот пункт ведь ты не посчитала? — с торжествующей улыбкой закончил король.

— Нет, — отозвалась я и закончила шёпотом: — Только за неё уже было заплачено. И купюры большие.

— Тебе помельче дать?

— Если можешь. А то у меня даже на автобус нет.

— Мы поедем на такси. — Дэн заменил деньги на более мелкие. — Выезжаем через полчаса.

Я угрюмо кивнула. За время завтрака он очень хорошо дал мне почувствовать пропасть между нами. А между тем, сейчас мы приедем на факультет вместе, и меня съедят живьём. И возразить против его посещения мне нечего. Он ведь едет по делу. Пожалуй, самым мудрым будет просто игнорировать все разговорчики и подколки. Вот только легко сказать. А ещё надо поговорить с девчонками, нет ли у кого в общаге свободной койки. Тем и буду себя уговаривать: разговоры побоку, главное, пристроить Наташку, иначе это будет фатально.

Решившись, пошла собираться. Когда я увидела Дэна, готового к выезду, смогла только восхищённо охнуть. Никогда у меня не было такого элегантного и представительного брата. Он надел тёмно-серый деловой костюм, потрясающе ему идущий. Белая рубашка, тёмно-бордовый галстук. Не иначе, решил произвести впечатление на весь мой факультет. Да, с таким серьёзным человеком и профессора поговорить не откажутся. Впрочем, огоньки восхищения в глазах мне пришлось спрятать, чтобы не нарваться снова на проповедь из разряда «вы, милая девушка, ждёте других отношений…». Даже комплимент сказать нельзя. Но я решила отомстить ему. Выбрала короткую юбку, открытую блузу и цвета загара капроновые колготки. А что? Езжу я теперь исключительно на такси, так что не замёрзну. И почему это в угоду человеку, которому на меня плевать с верхней полочки, я должна одеваться, как он считает приличным? Тщательно, чтобы хоть немного скрыть следы болезни, накрасилась. Когда я в свой черёд предстала перед парнем, он оглядел меня сузившимися глазами и уже открыл рот, чтобы разразиться тирадой, но я выпалила, опередив его:

— Не хочу слушать, что ты думаешь об этой одежде. В нашем обществе она прилична, и я поеду на учёбу в ней. Мне надоело, что ты командуешь мной по любому поводу. Никаких прав на это у тебя нет. Если не нравится, можешь ехать отдельно. Я притворюсь, что мы не знакомы. Думаю, что в таком виде, — я махнула рукой в его сторону, — даже Танька тебя не узнает. А разбираться в моих отношениях с группой тебя никто не заставляет.

— Если тебе нравится одеваться как гулящая женщина, это твоё право. Вмешиваться не буду, — с холодной усмешкой ответил Дэн.

— Сейчас же забери свои слова обратно! — Я приблизилась к парню, уперев руки в бока. — Ты не имеешь права оскорблять меня!

— Я бы ничего и не говорил, но ты ведь сама напрашиваешься.

— Дэн, извинись!

— Извините, сударыня. Беру свои слова обратно. Вы прекрасно выглядите, — с полупоклоном произнёс он. — Так лучше?

Я кинула на него оскорблённый взгляд и села, закрыв лицо руками:

— Тебе нравится издеваться надо мной.

— Машенька, — я почувствовала, что Дэн сел рядом. — Ты прекрасная девушка, не типичная для своего времени: искренняя, заботливая, замечательный друг. Зачем ты хочешь показаться хуже, чем есть на самом деле?

— Дэн, ты заставляешь меня вредничать. Когда ограничивают мою свободу, я начинаю упираться. В конце концов, в такой одежде ходит половина студенток. Чем я хуже? Тем, что у меня появился внеплановый брат? Который запрещает мне элементарные вещи, о которых с настоящим братом я бы и не задумалась.

— Например?

— Например, поплакаться в жилетку. Чтобы меня по-братски обняли и пожалели. Ты же никогда этого не сделаешь.

— Хочешь поведать свои печали? Ну вот тебе моя жилетка, можешь плакать, я высушу пятна.

Даанэль оттянул лацкан пиджака, под которым и впрямь оказалась жилетка. Я невольно улыбнулась — как буквально поняли мои слова. Однако воспользоваться приглашением не решилась. Дэн, видя мои сомнения, осторожно обнял меня одной рукой и притянул себе на грудь.

— Рассказывай, что случилось, девочка. Ты с утра сама не своя.

Уткнувшись в его плечо, шмыгнула носом:

— Я ужасно нервничаю.

— Оттого что я еду на твой факультет?

— Да. Боюсь, что реакция на твоё вмешательство окажется прямо противоположной той, что ты ожидаешь. Все лишь убедятся, что, по крайней мере, часть слухов оказалась правдой. А начнёшь оправдываться, только хуже будет.