Ну я от него в полном восторге!

— Твои извинения приняты. Мир. А вино за завтраком у нас не пьют. И вообще, это напиток для праздничных случаев, не самый дешёвый, между прочим.

— Тогда расскажи о себе, коротко. Мне нужно знать о тебе хоть что-то, чтобы больше не совершать ошибок. Ты почти подросток, но живёшь одна. Видимо, небогато. И у тебя много книг. Правда, прочесть я их не могу, придётся учиться этому. Причастность к магии отрицаешь, так чем же ты живёшь?

— Я студентка, учусь в университете на заочном и вольнослушателем посещаю лекции между сессиями. Приезжая. Пока меня содержат родители, но я ищу работу. А одна потому, что подруга, с которой мы снимали эту квартиру, ушла жить к своему парню, а за квартиру всё равно заплачено до нового года.

— В вашем обществе это допустимо, то, что ты рассказываешь? — Мой собеседник вновь был изумлён.

— Да обычное дело, в общем-то, а что тебя удивляет?

— У вас женщины учатся? И юной девушке возможно одной жить в чужом городе? И что значит — подруга ушла к парню?

— Женщины могут учиться наравне с мужчинами, так же как работать и обеспечивать себя. А наша мораль — согласна, весьма своеобразна. Отношения в обществе довольно свободные, особенно среди молодёжи. Только…

— Что, только?

— Чем лучше договорные браки, широко практиковавшиеся в прошлом? Заставлять жениться людей, равнодушных, а порой и неприятных друг другу, это отвратительно!

Даанэль с интересом слушал меня:

— Сколько тебе лет?

— Королям не говорят, что невежливо задавать такие вопросы женщине?

— Говорят, — успокоил меня Даанэль, — но тебе, по-моему, рано стесняться своего возраста.

— Мне восемнадцать, почти.

— Почти восемнадцать? — протянул он, недоверчиво оглядывая меня. — Я бы дал тебе меньше. Моей сестре тоже семнадцать лет, и её рассуждения очень похожи на твои. Видимо, это свойство девушек данного возраста, — улыбнулся Даанэль, а потом помрачнел: — Я очень боюсь за неё, она осталась там совсем одна. Мне нужно вернуться как можно скорее, но без магии… не знаю, как это сделать. Тут у вас творится что-то странное. Применив всего одно серьёзное заклинание, я чувствую себя выжатым досуха. Без вливания извне мои силы не восстановятся, но даже следов магического ветра я не чувствую. Не понимаю, как такое может быть, все населённые миры имеют естественный магический фон, это как… как атмосфера. А у вас его нет. Может, магия локализована в каких-то местах? Помнится, я читал о чём-то подобном. Мне надо найти такое место, там я смогу открыть Магические Врата домой.

— У тебя усталый вид. Ты плохо себя чувствуешь?

— Это потому, что ночью я изучал ваш язык. Он оказался довольно сложным, так что я слегка не рассчитал силы. А восстановить их неоткуда. И мне становится всё хуже. Это магическая опустошённость, которая не прекратится, пока я не найду какой-нибудь источник магии.

— Как… ломка?! Ты можешь умереть?

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Есть способы восстановления сил. — Даанэль отвёл взгляд. — Но тебе о них лучше не знать.

— Способы? Какие?

Прежде чем ответить, он помолчал, видимо, что-то мысленно прикидывая.

— Это из раздела Чёрной магии. Все живые существа наполнены магической Силой, можно получить её при… взаимодействии. Для этого мне нужно выйти на улицу.

— Жертвоприношение? Ты с ума сошёл! Убийство карается по закону!

— Ну почему сразу убийство, — поморщился он.

— А-а…

— Есть не столь радикальные методы. Но обсуждать я их не буду, — предостерегающе поднял он руку. — Давай, я тебе лучше изложу свой план действий, а ты послушаешь и поправишь меня, если я в чём-то ошибусь. Сейчас ты отправишься за одеждой для меня. Если у вас продаётся готовая верхняя одежда, то покупай всё, что нужно по вашей погоде, денег у меня хватит. Я в это время попробую стабилизировать своё состояние, пока это возможно. Ещё мне необходимо научиться читать и писать по-вашему, ты сможешь достать какую-то книгу с несложным текстом для этой цели? Потом я отправлюсь искать подходящую… кандидатуру для восстановления своих сил. А тебе в это время, наверное, придётся пойти в гости к кому-то из подруг. Не нужно возражений, — поморщился Даанэль. — Мне самому неприятно об этом думать, но другого выхода я не вижу. Сейчас мне слишком плохо, чтобы думать о моральной стороне дела.

Я нервно сглотнула, представив квартиру, залитую кровью.

— У нас будут проблемы с законом.

— Если то, что ты рассказывала о вашем обществе — правда, то вряд ли, — неприятно усмехнулся король. Я вытаращила глаза. Не поняла, что он собрался делать? — Есть возражения? По существу!

— Если ты обещаешь, что никто не пострадает, то возражений нет. Есть поправки и дополнения.

— Слушаю.

— Я не смогу пойти в магазин с твоими деньгами. Золото у нас — это не платёжное средство, а скорее товар. Его можно продать, но для этого надо найти ювелира-оценщика. Сама я не стану ходить с золотом в кармане, потом вместе пойдём. У меня есть деньги — на Новый год и День рождения отложены. Если ты пообещаешь возместить мои затраты, я куплю всё, что тебе нужно. Дальше. Вот тут в шкафу одежда двоюродного брата, правда, летняя. Он геолог и сейчас за границей в экспедиции, а свои вещи оставил у меня. Предлагаю тебе переодеться прямо сейчас, мала точно не будет. Какой у тебя рост?

— Четыре локтя.

— Хороший ответ. Ещё бы знать, сколько это. Подожди, — буркнула я и пошла в комнату. Там вытащила спортивную сумку с вещами брата и начала потрошить её.

— Я не надену чужие вещи, не трать времени зря. Лучше иди скорее в магазин. Мне сейчас нужно остаться одному. — В дверях стоял Даанэль с гримасой боли на лице.

Я выпрямилась и твёрдо взглянула на него:

— Тебе необходимо переодеться. В моё отсутствие может кто-нибудь прийти, например, хозяйка квартиры. Она любит неожиданно наведываться в гости. Это же ненадолго, я вернусь с новой одеждой. И надо спрятать твоё оружие. Его никто не должен видеть. Если для избавления от боли тебе нужно, чтобы я ушла, то пойду прямо сейчас. Мне понадобятся твои мерки для обуви и одежды. Рост. — Я встала рядом. Так, почти на голову выше меня, значит, где-то сто восемьдесят — сто восемьдесят пять. — О, у меня же есть портновский метр. Сейчас быстренько тебя измерим. Нам нужен обхват груди. А рубашки, по-моему, различаются по вороту.

Когда я подошла к Даанэлю с метром в руках, нацелившись на шею, тот отшатнулся от меня как от чумной:

— Что ты делаешь?!

— Спокойно, душить не буду. Если хочешь, измерь сам свою шею и грудь заодно. Скажешь мне, сколько получится. А-а, чёрт, ты же цифры не знаешь! Придётся всё-таки мне. — Я осторожно приблизилась, растягивая метр. — Снимай свой, этот… камзол. Рубашку можно оставить, она тонкая. Что ты на меня так смотришь, тебя что, не мерили никогда?

— Мерили. Только портные у меня мужчины. А, ладно, давай.