После обеда мы расположились в креслах по обе стороны журнального столика и продолжили крайне «содержательную» беседу, во время которой я с тоской косилась на свои книги, ожидавшие моего внимания. Скоро сессия, часы тикают. Его Величество мои взгляды начисто игнорировал, видимо, считая свои дела важнее. Слушая собранные со всего мира бредни о летающих тарелочках, снежных людях и, вкупе с ними, о принцессах всех мастей, русалках, колдунах и прекрасных эльфах, Даанэль серьёзно кивал головой и что-то иногда записывал на листе бумаги, который стребовал с меня в начале беседы. Я вытащила ему пачку бумаги, ручку и карандаш. Он вопросительно покосился на них, повертел в руках, провёл на листе несколько чёрточек и остался доволен. Рядом лежал учебник, раскрытый на карте мира, где он с моей помощью производил пометки. К вечеру на полях плотно исписанного изящной вязью листа было несколько мастерски выполненных миниатюр с изображениями сказочных существ. Несколько из них я определила: летящий дракон, фея с крылышками, грифон. Другие были не знакомы или знакомы смутно. Я восхищённо посматривала на рисунки — а здорово короли рисовать умеют! Наконец не удержалась:

— А рисование тоже входит в программу воспитания королевских наследников?

— Скорее наоборот. Это моя личная привычка. — Даанэль прикрыл лист ладонью. — Пожалуй, достаточно ваших сказок, общее представление я себе составил. Давай перейдём к вашей письменности?

— Ой, совсем забыла. — Я рванула в прихожую за маленьким пакетом и выложила перед королём книги. — Я же купила тебе два учебника, правда не знаю, помогут ли они. Вот это учебник русского языка для иностранцев, а это я взяла на всякий случай.

— Что за книга? — Он с любопытством листал красочные страницы.

— Букварь. По нему дети учатся читать, — кусая ноготь, неуверенно проговорила я. — Может быть…

— Отлично! С неё и начнём. Какая единица лежит в основе вашей письменности? У вас есть алфавит?

— Вот он, на форзаце. В нашем языке тридцать три буквы. Я буду их называть и показывать, ладно?

— Буквы это хорошо, проще для меня. Подожди. Встань.

Я послушно поднялась. Даанэль поднял кресло и переставил его рядом со своим.

— Садись здесь, а то нам будет неудобно.

— Только давай я сяду с той стороны, а то будем толкаться руками.

— Почему?

— Я левша. А ты же пишешь правой рукой?

— Я владею обеими руками одинаково.

— Это необычно. Ладно, если так. Приступим? А, бэ, вэ…

Через час я утомлённо потирала глаза. А король был бодр по-прежнему. Знания он впитывал как губка. Алфавит запомнил если не с первого, то со второго раза точно. А написание букв пошло и вообще на ура. Учитель из меня, конечно, тот ещё, но с таким учеником заниматься было просто удовольствием.

Внимательно оглядев меня, Даанэль, наконец, спохватился:

— Ты, наверное, устала и проголодалась.

— Ой, да и ты тоже, погреем пельменей?

Король поморщился:

— Спасибо за предложение, но я не голоден. К тому же качество пищи оставляет желать лучшего. Сколько раз в день вы едите?

— Три раза — стандарт.

Даанэль с сочувствием смотрел на меня:

— Да, отсутствие магии накладывает отпечаток. Маг способен жить без пищи долгое время, силы он черпает из своего магического резерва.

— Но вчера ты на аппетит не жаловался, да и утром тоже.

— Вчера и особенно сегодня утром мои силы были подорваны. В таком случае нужно регулярно питаться, иначе погибнешь. Сейчас я себя хорошо чувствую, так что ты иди, поужинай, да и можешь спать. Систему вашей письменности я понял, ночью буду практиковаться.

— Ты будешь заниматься всю ночь?

— Сон мне нужен не так как тебе, да и время поджимает.

После ужина и ванны я увидела, что Даанэль переместился в кухню. Я осторожно присела на табуретку. Он оторвался от чтения букваря и светло улыбнулся:

— Замечательная книга! Для детей в самый раз. У нас таких нет, и учиться читать мне приходилось по нудным хроникам. Если я вернусь… когда вернусь, — поправился он, — то непременно введу букварь у себя. Ты хотела о чём-то спросить?

— Да. Какие у тебя планы на завтра?

— Ты говорила, что можно продать золото. Предлагаю этим и заняться.

— Завтра воскресенье, выходной. Вряд ли попадём в ювелирный магазин к оценщику.

— Выходной? Что это?

— В выходные большая часть контор закрыта, отдыхают.

— Всё же странный у вас мир. Как можно отдыхать, если есть клиенты или покупатели? Это же потеря прибыли!

— А у вас что, совсем не бывает выходных?

— Ну какие выходные, например, у короля, сама подумай! Почему-то народ считает, что жизнь правителя — сплошные удовольствия! Да любой бал, где придворные развлекаются от души, для короля — забота и работа!

Видимо, Его Величество был задет за живое.

— Верю, верю! — замахала я руками. — У меня есть другое предложение. В ювелирный мы, конечно, зайдём на всякий случай, но можно ещё попытаться продать золото коллекционерам-нумизматам. Таких монет они уж точно не видели, ещё бы знать, насколько золото чистопробное.