– Не расскажешь, зачем тебе это? – спросил он в лифте.

– Хочу сбежать, – ответила я абсолютно серьёзным тоном. Подмывало поделиться своей проблемой, но последствия откровенности были непредсказуемыми.

– С ума сошла? – воскликнул Алуст. – Тебя найдут в течение суток. Вернут и накажут.

– Найдут? Каким образом, интересно? Ты же меня не выдашь?

– Этого и не потребуется. Открытый портал оставляет след. Каждому миру присущ оригинальный аромат. Как только твоё исчезновение заметят…

– Не заметят. Я поменяюсь телами с какой-нибудь землянкой.

– Час от часу не легче! – парень едва не выронил книги. – Ты понимаешь, о чём говоришь? Обмен телами – запретная магия.

У меня в груди возникла холодная тяжесть. Ай да Милаина! Дважды преступница. С кем приходится работать!

Пересилила себя и рассмеялась:

– Шучу! Юмора не понимаешь?

– Ну… ты вообще… – покачал головой Алуст, – без башки.

– Какая есть! – с этим возгласом я выскочила из лифта, площадка достигла нужного этажа.

Ё моё! И здесь эти… Две девушки прятались за стеной, выглянули в арку, услышав меня. Тут же спрятались. Когда мы с Алустом подходили к двери, шпионки уже оказались в торце коридора. Я оставила стажёра разбираться с подружками, забрала книги и попрощалась.

– В гости не пригласишь?

– Не сегодня.

Закрыв дверь, прижалась к ней спиной. В голове творилось что-то невообразимое. С одной стороны я переживала за результат своего исследования: получится ли быстро найти Милаину и обменяться с ней, пока в академии не хватились. С другой – меня тревожила недосказанность в отношениях с Алустом. Парень начинал мне нравиться.

Бессонная ночь над слабоосвещёнными магическим огнём книгами совершенно вымотала. Под утро я отключилась. Заснула крепко. Влетевшая в спальню соседка не сразу меня растолкала:

– Мила! Ты проспала! Поднимайся скорее.

Я отбрыкивалась, закрываясь подушкой, и на вопрос: не заболела ли, промычала что-то невразумительное. Как это классно – прогулять лекцию! Впервые в жизни не пошла на занятия без уважительной причины. Помнится, даже затемпературив – что случалось редко – я чувствовала себя неуютно, представляя как одноклассники, или однокурсники сидят на уроках, в то время как я валяюсь в постели. Тут совершенно другое дело, ведь учиться должна Милаина, а мне нужно всего лишь разобраться со способами открытия портала. Вряд ли об этом рассказывают девушкам, которых готовят по специальности пристань.

Выспаться мне не дали. Если приглашение на завтрак я благополучно не услышала, новое объявление звучало настолько громко, что меня подбросило, будто ударной волной.

– Адептка Вэллар! Срочно зайдите в ректорат … Адептка Вэллар, вас вызывает ректор! Адептка Вэллар…

Ё моё. Вэллар это же я. Как, однако, тут быстро разбираются с прогульщиками. Стереотипы сыграли со мной шутку. Была уверена, что пропуски обернутся неприятностями лишь на экзаменах, а их последствия будет расхлёбывать настоящая Вэллар.

Ладно. Пойду. А то пришлют ещё кого-нибудь за мной.

Наспех привела себя в порядок, надела форму, двинула.

Почему-то ожидала увидеть именно ректора – румяного здоровяка, выступавшего на торжествах, посвящённых старту учебного года. Растерялась, когда секретарша открыла передо мной дверь и легонько подтолкнула в спину. В комнате находилось шесть человек. Улыбнулась мне лишь единственная среди них женщина – та самая, что встретилась в библиотеке. Остальные одарили прокурорскими взглядами. Все, кроме ректора, увлечённого изучением документов и даже не повернувшегося в мою сторону. Я сипло поздоровалась и прошла в центр. Замерла в окружении незнакомцев. Они сидели в креслах и сверлили меня осуждающими взглядами. Молчали. Я судорожно искала оправдания прогулу. Увы, опыт выдумывания правдоподобной чуши у меня отсутствовал.

Наконец, один мужчина – образчик стиля – встал и прошёлся передо мной. Начал говорить в сторону, словно речь предназначалась не мне:

– Итак, адептка Вэллар, профессор Казим довёл до сведения ректората, что вы намерены посвятить жизнь науке.

– Э-э-э-э-эм-м… – изумлённо протянула я, совершенно не готовая к такому повороту, – не то чтобы… – сжала кулаки и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. – Я пока не дала ответа на предложение профессора.

– Видите ли, – теперь эффектный мужчина посмотрел прямо в глаза, отчего кровь прилила к моим щекам. – Если решитесь на этот сомнительный эксперимент, вам не обойтись без курса по системам и множествам, которого нет у девушек. Необходимо ввести его в программу уже сейчас, иначе вы и ваши подруги непоправимо отстанете и не сможете освоить предмет.

Прозвучало это так, будто девушки ничего не поймут в любом случае, но присоединившись к изучению систем позже, получат оправдание.

– Проклятье! – донеслось из дальнего угла. Мужчина с невообразимо тощим телосложением и большой круглой головой проворно вскочил и забегал, будто у него пятки горели: – Второй раз не буду переделывать расписание!

Это известная проблема. Я искренне сочувствовала людям, составлявшим расписания. Компьютерные программы им в помощь!

– А чем ещё вам заниматься? – теперь из своего кресла выбрался настолько объёмный мужчина, что я представила, как он взмывает к потолку подобно накаченному гелием шару. Он повернулся к занятому бумагами ректору: