Клеопа – так назвалась моя спутница – предложила помощь в подборе учебников по системам и множествам:

– Если ты надеешься на снисхождение, как единственная девушка на курсе, спешу тебя разочаровать. Это не про Олеандра. Он будет дёргать тебя на каждой лекции.

– Но я пока не согласилась, – реплика получилась вялой.

– В любом случае, ознакомиться с предметом не лишне. Нужно понять, отчего отказываешься или на что решаешься.

Мне оставалось только кивнуть. Учебники пригодятся, вдруг именно в них обнаружу что-то полезное. В библиотеке Клеопа с изумлением убедилась, что большая часть необходимой литературы уже записана в моей карте. Женщина только головой покачала с улыбкой:

– Какая ты предусмотрительная!

Она всё-таки нашла дополнительные книги, с ними мы вышли в лифтовый холл. Прежде чем разъехаться в разные стороны, я спросила:

– Скажите, а почему вы не разрешаете оставаться в читальном зале допоздна? Чем это опасно? Какая-то страшилка для первокурсниц?

– Вовсе нет, – печально вздохнула Клеопа, – бывали случаи, когда люди зачитывались и выпадали из реальности.

– Умирали? – мои глаза расширились так, что стало больно.

– Нет. Они живы, но не могут прекратить чтение.

– Ой, – вздохнула я, не особенно поверив, – а если рядом есть другой человек?

– Он может окликнуть, толкнуть, отобрать книгу… Для этого я сижу в зале допоздна. Главное, чтобы зачитавшегося не застала там ночь.

– А библиотекарь? Разве он не выгоняет посетителей, прежде чем стемнеет?

Женщина снова печально улыбнулась:

– Турбо хороший, преданный делу работник, и при этом одинокий человек. Он обожает зачитавшихся. Они как будто его семья.

– В смысле? Забирает к себе домой?

– В дальнем углу библиотеки есть секретная дверь, за ней ни кем не посещаемый зал. Они там читают. А Турбо ухаживает за своими подопечными, кормит, поит…

Мне всё рассказанное казалось легендой, я с недоверием покачала головой и спросила:

– А вы откуда знаете? Бывали там?

– Почти… Однажды я зачиталась. Турбо уже вёл меня за руку и даже открыл секретную дверь, но тут в библиотеку вбежал Диор, окликнул, родной голос заставил меня очнуться.

– Диор ваш сын? – удивилась я, услышав знакомую фамилию.

– Сын? Я так плохо выгляжу? – растерялась Клеопа. – Ректор мой муж.

– Ой, простите, я думала, вы говорите про Алуста.

– А-а-а… Алуст наш сын, да. Диор… он в то время ухаживал за мной. Удивился, что опаздываю на свидание, пошёл искать. Успел вовремя.

– А вы видели этих… зачитавшихся?

– Видела. Диор даже попытался вывести их из невменяемого состояния. Ничего не получилось. – Клеопа моргнула, прогоняя воспоминания, и строго сказала: – Советую отнести учебники в комнату и поторопиться на следующую лекцию. Мироздание весьма важный и увлекательный предмет.

Что ж, название звучало интригующе. Действительно, стоит познакомиться с представлениями здешних учёных о мироздании.

Мироздание преподавал элегантный мужчина, напоминавший попеременно – то англичанина, то француза. Джоссон и бровью не повёл, увидев меня среди слушательниц, из чего я заключила, что о знакомстве в ректорате лучше забыть. Да и какое это знакомство? Адептка Вэллар выделилась из общей массы и стала неприятно раздражающим фактором. Мне встречались преподаватели, которые недолюбливали чересчур способных, ожидая от них каверзных вопросов. Ничто не ново, как говорится.

Мы с Паулой одиноко сидели на галёрке. Сокурсницы занимали места поодаль. Я в очередной раз оказалась изгоем, хорошо ещё соседка по комнате не бросила. Она, похоже, была довольна положением, ведь не заметить двух окружённых пустотой девушек было невозможно, как бы ни демонстрировал равнодушие лектор. Паула следила за Джоссоном, затаив дыхание. Я тоже не отвлекалась – тема заинтересовала.

Классификация миров. Выросшему на Земле человеку сложно представить бесконечное множество обитаемых планет, такое, что их приходится классифицировать. Делились миры по нескольким параметрам: разрешённые и запрещённые; изученные и новые; обитаемые и свободные; комфортные для человека и опасные. Обитаемые, в свою очередь, имели особую классификацию: магические, технические, смешанные. Каждая из перечисленных групп разветвлялась: миры, населённые людьми, другими разумными существами, федеративные – где уживается несколько рас. Землю относят к изученным, техническим, населённым людьми мирам.

Завершив изложение материала, профессор немного поиграл со слушательницами, предлагая классифицировать названный мир. Мою поднятую руку он игнорировал, а соседку всё-таки спросил, назвав её родной мир:

– Ответит очаровательная девушка на последнем ряду. Да-да, вы.

Паула вспыхнула, встала и затараторила:

– Испол относится к человеческим, технико-магическим мирам. Он входит в Объединение Ядра Мироздания.

– Верно, садитесь адептка, – с достоинством улыбнулся Джоссон и обратился ко всей аудитории: – судя по активности, этот раздел не вызовет сложностей на экзаменах.