«О себе бы лучше беспокоилась…» – путник слегка удивился смене роли ведущего и ведомого, но у него не было причин отказываться, ведь он с самого начала искал поселение.

Путь их был без особых происшествий, но силы стремительно покидали их тела. После пары болезненных падений и неожиданных объятий с деревьями они все же решили идти, поддерживая друг друга за плечи. Эта позиция смущала обоих, потому весь путь они шли, не проронив ни слова.

К моменту, когда эта парочка калек, один другого краше, заметили вдалеке огни поселения, была уже глубокая ночь. Знаете, когда в глазах начинает двоиться, а взгляд замыливаться, огонь переливающихся разноцветных ламп и яркие сгустки звезд выглядят действительно волшебно. Жаль, что такая красота осталась ими незамеченной.

До стен лагеря оставалась всего пара минут их совместного ковыляния, и темноволосая нахалка решилась-таки прервать преследующую их гробовую тишину.

«Слушай, отставший в развитии, часто вступаешь в бой, который заведомо проиграешь?» – ехидная улыбка сочеталась у неё с проницательным взглядом, создавая впечатление, что она и так знает все его секреты и просто подыгрывает в качестве развлечения.

«Вступал бы часто, не дожил бы до этого разговора», – дал свой расплывчатый ответ путник, стараясь не попасться на её явную провокацию.

«Всё же как удачно для тебя и трагично для мишки подвернулся этот «чрезвычайно» острый камень, согласись?» – слова девушки были полны сарказма, дополненного её неизменно ехидной улыбкой. Все эти факторы сильно раздражали путника, но даже так провокация не сработала.

«Самому не верится, но, похоже, сегодня удача была на моей стороне», – совершенно спокойным, даже добродушным тоном ответил допрашиваемый.

Полное отсутствие реакции разочаровало девушку. От самодовольной ухмылки не осталось и следа, и спутнику открылось так тщательно скрываемое ею изнеможение от ран и долгой дороги.

«Эх…если это секрет, то ладно. Кто я такая, чтобы тебя допрашивать? Так или иначе, ты меня спас, и какая, черт возьми, разница, как именно? Я теперь тебе по гроб жизни обязана и в долгу не останусь».

На минуту воцарилась тишина, и даже «сцепленная» позиция уже не казалась такой уж обременяющей…Но лишь на минуту. Дьявольская ухмылка вновь искривила лицо «благодарной» спутницы.

«А знаешь, мы тут с тобой уже пару часов идем в обнимку…»

От этой ехидной девушки веяло опасностью.

«Придерживаем друг друга, чтобы не встретить лицом землю!» – Путник заметно занервничал.

«Невольно тремся тут друг об друга…» – злорадство спутницы теперь было не унять, ехидные смешки то и дело проскакивали, а от хладнокровия путника не осталось и следа.

«Перестань вести себя как ребёнок».

Покрасневшее то ли от раздражения, то ли от смущения лицо рушило образ безэмоционального, таинственного странника.

«Да, ты ведь с самого начала все продумал, извращенец».

Искренний хохот нарушил спокойствие леса. Картина открывалась воистину сюрреалистичная: двое хромающих в окровавленных бинтах идут в обнимку, при этом от одного прямо-таки веет негодованием, а вторая залилась в диком хохоте от возмущенного вида первого… Картина странная, но по-своему прекрасная.

«Ну, всё! Ковыляй, как хочешь!» – Даже как-то позабыв о своих ранах, до глубины души оскорбленный путник сделал пару неловких шагов от своей спутницы. Долго его одинокий путь не продлился, в глазах потемнело, колени подкосились, и странник обнял близ стоящее дерево.

«Острый приступ любви к природе?» – спросила продолжавшая хихикать спутница. Она, кстати, обнимала соседнее дерево, но это никак ей не мешало продолжать издеваться над бедным юношей.

«Кто теперь меня порочную замуж возьмёт?» – наигранным тоном она обратилась с этим вопросом к небесам, но рассмеялась, так и не дождавшись ответа.

Путник сделал глубокий вдох и ответил не менее издевательским тоном: «Так говоришь, будто раньше от святых мучеников, готовых тебя терпеть, отбоя не было».

Он подозвал движением эту ехидную и «чрезвычайно опасную» девушку.

«Вы только посмотрите, у кого это клыки прорезались!» – отвечала она привычным саркастичным тоном, но с каким-то другим выражением лица (счастливым?).

Не без труда они заняли прежнюю смущающую обоих позицию и двинулись к огням лагеря.

«Я это все к чему говорила, ну, кроме как поиздеваться чуток, хе-хе. Весь из себя такой серьёзный, таинственный и пугающий хе-хе…»

Серьёзный, таинственный и пугающий не скрывал своего раздражения.

«Мы уже столько вместе прошли, а имен друг друга так и не узнали». Спутница улыбнулась, но на этот раз не злорадно, а как-то тепло. На мгновение даже смущение промелькнуло на вечно ехидном лице. Странник удивился столь внезапному преображению своей спутницы, но всё же ответил: «Артас».

«Хе… Глупое имя. Мое – Элис, будем знако…» – С чувством выполненного долга Элис потеряла сознание, заставив Артаса тащить ее на себе. Благо от ворот к ним уже приближалась помощь.