– Я не воровка. Ты не видел, чтобы я что-то крала.

– Но ведь собиралась, – заявил утвердительно.

– Нет. Я всего лишь изучала структуру защиты на сейфе.

– Да кому ты врёшь?

– Не пойман – не вор! – сказала, ехидно улыбнувшись.

– Хочешь, чтобы я организовал твою поимку?

И вот на это мне снова оказалось нечего ответить. В итоге, хмуро признав, что этот раунд остаётся за кошаком, схватила обеззараживающее зелье и направилась в ванную комнату.

Обработав раны, которые к этому моменту уже сами начали затягиваться, я умылась холодной водой и заново переплела растрепавшуюся косу. Это занятие всегда помогало мне настроиться на спокойный лад. И к моменту, когда пришлось возвращаться в комнату, я уже была почти спокойна.

Кот снова сидел на столе, но на этот раз хотя бы просто рядом с конспектами. Он внимательно изучал мои записи, и даже не повернулся, когда я подошла.

– Занятная классификация, – сказал задумчивым тоном. – А противоядия вы тоже изучаете?

– Конечно, – ответила, опустившись на стул. – Хочешь, ради эксперимента отравлю тебя чем-нибудь, а потом напою противоядием? Заодно проверим, как это работает с кошачьим организмом?

– Спасибо, обойдусь.

Он снова вернулся к чтению конспекта, а у меня появилась возможность внимательно изучить своего странного гостя.

Кот на самом деле оказался огромным, и по размеру больше походил на некрупную собаку. Шерсть была преимущественно короткой, светло-рыжей, а вот пятнышки на ней отливали тёмной медью. Его лапы выглядели толщиной с мою руку, остроту когтей мне и вовсе недавно пришлось испытать на себе.

А ведь в тот момент кот не нападал, он, можно сказать, случайно меня зацепил. Если же выпустит эти орудия для атаки, то я не завидую его противникам.

Сосредоточенную кошачью мордочку я рассматривала особенно внимательно. Было в ней что-то неправильное. Точнее, даже не в ней, а в глазах. Коты, конечно, умные животные, но такого взгляда я не встречала ни у одного.

– Ладно, котик, допустим, я тебе верю. Но что ты хочешь от меня?

Он дёрнул ухом, сел так, чтобы лучше меня видеть, и посмотрел в глаза.

– Помощи, ведьма. Поверь, мне уже порядком надоело быть вот таким. Я хочу снова жить нормальной жизнью.

– С чего ты вообще взял, что я могу тебе помочь?

– Ты меня слышишь, – проговорил он. – Хотя другим кажется, что я просто мяучу и рычу. Это наталкивает на мысль, что ты особенная ведьма. И именно у тебя может получиться вернуть мне человеческий облик.

– Я даже не представляю, как можно кого-то превратить в кота, – сказала с долей сочувствия.

У меня пока плохо укладывалось в голове, что я говорю с человеком. Да ещё и с мужчиной.

Он сидел на моём столе, потому наши глаза находились на одной уровне. И на мгновение мне даже показалось, что я вижу перед собой мужской силуэт.

– О, это мне как раз известно, – со злой иронией бросил он. – И поверь, куколка, мне ещё повезло. Ведь всё могло быть в сотню раз хуже.

– Это как?

Кот фыркнул, но отвечать не спешил. Молчал он около минуты, а потом заговорил совсем о другом.

– Слушай, ведьма, а давай заключим сделку? Я уже понял, что шантаж в твоём случае – не лучшее решение. Скажи, что могло бы тебя заинтересовать?

Я задумалась. Чутьё подсказывало, что передо мной далеко не самый простой человек. Было в нём нечто глубокое, тёмное, но в то же время притягательное.

А вдруг это на самом деле мой шанс?

– Знаешь, если уж разговор пошёл именно так… – начала я. – Мне нужны камни. Драгоценные. Довольно дорогие.

– Говорю же, воровка, – он даже попытался закатить глаза. В кошачьем исполнении выглядело это странно.

– Нет. Мне необходимы определённые камни для одного дела. Но они дико дорогие. Что я могла купить, уже купила, остальные, к сожалению, приходится добывать иными способами. Ангерский аметист, белый бриллиант, розовая жемчужина и осколок авелита не меньше пяти карат.

Кот уставился на меня, не моргая, и смотрел так пристально, будто искал способы пробраться в мою голову. Но потом вдруг кивнул. И, поднявшись на ноги, спрыгнул со стола.

– Договорились, ведьма, – сказал, направляясь к окну.

– То есть… – бросила растерянно.

Кот остановился и посмотрел на меня.

– Я согласен. Что-то из камней дам тебе так, что-то помогу достать. Но твоё условие меня устраивает. Ты же в ответ должна будешь помочь мне стать человеком. Мы заключим договор. Магический. – И чуть помолчав, добавил: – Завтра вечером пришлю тебе соглашение. Заверит его маг-нотариус. Я подумаю, как это проще организовать. А сейчас мне пора.

Он шустро забрался на подоконник.