Плюс неподалеку небольшое княжество Йевер, из города и окрестных земель, где правителем сидит ее бездетный брат. А затем можно посмотреть и на север, где находится вторая значительная часть Голштинского герцогства — Шлезвиг. Северную часть оного вряд ли удастся силой отобрать от датчан, но вот южный Шлезвиг с Фризией возвратить обратно удастся, если действенную помощь окажут пруссаки и шведы.

Отец покойного супруга Екатерины Алексеевны, герцог Фридрих-Карл категорически отказался признавать захват датчанами Шлезвига в 1720 году, совершенный в ходе Северной войны. Ему предлагали огромный выкуп за эти земли, но он гордо отказался от предложенных денег. И вырастил своего сына в ненависти к датским захватчикам, внушил ему жажду реванша. А случай представился скоро — Петр Федорович взошел на престол в 1761 году и организовал союз со вчерашним врагом — прусским королем, который дал свое полное согласие на отвоевание Шлезвига русскими, и об оказании им помощи прусскими войсками.

Екатерина Алексеевна настолько задумалась, что упустила из внимания, как барон Остен-Сакен от нее отошел, тактично не желая отрывать ее от дум. А мысли приняли сугубо практический характер — если нельзя отвоевать Шлезвиг целиком, то оттяпать от датчан южную половину в союзе с пруссаками, и, по возможности втянуть в войну шведов, где уцелели осколки так называемой «голштинской партии».

Прусскому королю Фридриху деваться некуда — он должен будет отработать данные ему деньги, да и союзный ему Шлезвиг-Гольштейн будет являться внушительной силой. Однако «дядюшка Фриц» очень хитер и прибегнет к своим уловкам.

Где же найти еще сильного союзника?

А если привлечь на свою сторону Иоанна Антоновича?!

Мысль поразила ее, ошарашила — от ненависти к «безымянному узнику» у нее машинально скривились израненные губы, и она застонала от боли. Но чем больше Екатерина Алексеевна думала над этой мыслью, тем больше резонов в ней находила. Ведь если старый козел Фриц вернет малую часть денег, то его придется наказать, и очень больно.

Следует посоветовать царю Иоанну Антоновичу забрать обратно присягнувшую ему Восточную Пруссию с Кенигсбергом. А заодно взять Данциг и Мемель — поставив тем самым под свой контроль всю торговлю Речи Посполитой. А за возвращение всего Шлезвига русскими войсками — отдать его северную часть, вместе с островами Российской империи. Царь получит два великолепных форпоста на Северном и Балтийском морях, и отгородит своими владениями Шлезвиг-Гольштейн от датчан.

А ведь она еще откажется от российской короны, как и ее сын, и сама признает заключенный с Пруссией Петербургский мир недействительным. Так что Иоанн Антонович, либо возьмет в ходе войны с пруссаками Восточную Пруссию, или в союзе с королем Фридрихом отвоюет себе весь северный Шлезвиг. А заодно может попросить у пруссаков Мемель — те отдадут город, если иной альтернативой будет война с Россией. Не станет рисковать старый король, разбитый русскими вдребезги под Кунерсдорфом и потерявший там свою армию.

А она, уже не как Екатерина Алексеевна, а как Софья-Фредерика объединит Шлезвиг-Гольштейн в единое целое. И может уже не поглядывать на решения австрийских цезарей. В таком случае, можно решиться при помощи России и на большее. Попросить руку одной из сестер царя Иоанна Антоновича для Павла — разница в возрасте не имеет никакого значения, зато ее сын живо поймет, что это есть самый великолепный способ сменить корону герцога на королевскую…

Глава 11

Санкт-Петербург

Иоанн Антонович

вечер 10 июля 1764 года

— Государь, твоя бабка Анна Иоанновна, просыпаясь, каждое утро говорила про малолетнего герцога голштинского — «жив еще чертушка». И пока будет жив Павел и его мать — ты будешь под постоянной угрозой! Как и вся твоя династия, братья и сестры, твои еще не родившиеся дети! Надо их найти и убить — тем самым угроза будет ликвидирована!

Фельдмаршал Миних говорил горячо, Иван Антонович видел, сто старик действительно его любит и переживает. И предлагает радикально решить вопрос по принципу — «есть человек — есть проблема, нет человека — нет проблемы». Весьма действенное и позитивное решение в нынешних условиях и в краткосрочной перспективе.

Он и сам так считал до вчерашнего вечера. С удовольствием бы приказал придушить эту венценосную шлюху — ее единственное слабое место заключается в передке. А вот если обуздать злость и попробовать взглянуть на отдаленное время, то могут появиться гораздо более выигрышные для будущего страны варианты.

Иван Антонович прошелся по большому кабинету — его апартаменты в Зимнем дворце впечатляли настолько, что сильно захотелось рвануть туда, где дворцы поскромнее — В Петергоф или Ораниенбаум. Но нужно было оставаться в столице первое время, чтобы восстановить нормальную работу всех государственных учреждений.

Да и народ нужен праздник, пусть дальше радуется. Посмотрел сегодня, что творилось на набережной, какие ликующие толпы горожан собрались — причем отнюдь не пьяных.

— Христофор Антонович, давай с тобою просто поговорим. Я буду излагать свои мысли, а ты побудешь их критиком. Или наоборот — разделишь их вместе со мною и мы будем думать, как сделать еще лучше, — Иван Антонович посмотрел на несколько озадаченного старика. Миних задумался и через минуту негромко произнес:

— Хорошо, государь! Ответствуй, что замыслил, вижу, что долго ты думал, а решения не принял.