– Арии нет здесь! – бросила новому вожаку Рита. – Приближается буря, и мы ещё можем успеть вернуться в горы!

– Нет! – Сиру искривил окровавленный рот.

– Ты почувствовал себя главным? – насмешливо выкрикнула Рита. Её лицо покрывали кровь и кусочки плоти. – Только так не поступает лидер. Ты должен заботиться о стае, а не о том, чтобы найти отбившуюся от неё овцу, в ущерб сёстрам и матери!

– А Рита права, – согласились Иванна и Киру, встав рядом с ней, как и Ники, и остальные. С Сиру осталось всего лишь десять особей, готовых идти до конца, но и они колебались, глядя на раскол в племени.

Рита подняла глаза, вглядываясь в небо, ощущая запах пыли. «Сферы» там не было.

***

– Мы не смогли пройти сквозь завал, – обречённо вздохнула Эльза. – Твари в городе.

– У нас есть шанс отправиться к Центру Мозгового Управления, – предложила Ария, но опустила глаза, видя мрачные лица друзей. – Вы сами говорили, что всех никогда не получается спасти, так у нас есть возможность сейчас отправиться в Пустошь.

– Ты права, – уронил Пётр, вытирая пот со лба. Он провёл пальцами по волосам, их покрывала пыль, и взглянув в небо, мужчина увидел, как коричневый туман застилает солнце, превращая его в ржавую монету. – Но что случится, если у нас всё получится?

– Тогда случай наделит вас решающим голосом, кому умирать, а кому жить, – ответила Ария, сдерживая слёзы. – Только верю, что я не одна такая ненормальная, и никто не хочет распрощаться с жизнью, пусть даже белые твари в списке у смерти. Пока этот список имеет равное значение, и от наших решительных действий зависит, в чью сторону будет перевес сил. Несмотря на сомнения, я на вашей стороне. – Ария вспомнила Риту, и ей стало грустно. Она вытащила «Сферу» из кармана. Она светилась, переливаясь всеми цветами радуги, пока не получила приказ приготовиться к полёту.

Забравшись внутрь, друзья готовились к худшему, песчаная буря приближалась. «Сфера» поднялась вверх и зависла над городом, невидимая для глаз. Ария увидела в толпе Риту, которая спорила с Сиру, а ещё мёртвые растерзанные тела людей, кровь, покрывающую лица сестёр, и то, как Рита, посмотрев в небо, будто заглянула ей в душу.

– Пункт назначения Пустошь, Центр Мозгового Управления! – скомандовала Ария. В её голосе Эльза услышала боль и горечь, но отступать сейчас никто не имел права, это понимали все.

– Что мы должны сделать? – спросил Пётр. – Ты знаешь, где расположен Центр?

– К сожалению, нет, – ответила Ария, сосредоточенно вглядываясь в панель управления, ей не хотелось возвращаться в Пустошь. – И для начала мне необходимо поговорить с матерью.

Немного помолчав, она приказала «Сфере» показать карту базы, расположенной в недрах пещеры, где рождались белые девы, и где машины оберегали мать.

Приблизив изображение, Ария внимательно изучала карту, Пётр нашёл это место знакомым:

– Или все базы устроены подобным образом, – он пожал плечами, следя за пальцами Арии, которая увеличивала карту и перемещала курсор то туда, то сюда. – Где может быть ещё вход, разве он единственный?

– Я знала, как и все, что есть только один вход, – ответила она.

– Где же нам осуществить высадку? Пока меня больше интересует этот вопрос, – Эльза озадаченно посмотрела на Арию. – Ты можешь вычислить, сколько там осталось белых тварей?

– Да, – коротко ответила Ария, последние слова Эльзы больно резанули по ушам. Словно её ударили плетью, пригвоздили к «позорному столбу». Хотя она знала, другого названия в языке людей нет. Для них она и сёстры навсегда останутся тварями, белыми чудовищами, а значит, недостойными жить. Не сегодня так завтра спасённое человечество забудет о заслугах чудовища, распяв его на дыбе, оставив на съедение ветру, солнцу и смерти.

– Ария, что-то не так? – спросил Макс, участливо коснувшись её плеча.

– Нет, что ты, Макс, – попыталась она ответить как можно непринуждённее. Понимая, что человеческая природа растёт в ней, ещё в тот момент, когда родился Сиру, Ария знала, лишь её облик говорит о том, что она монстр, внутри же она была таким же существом, что и люди.

Не хотелось говорить, теперь она попыталась сконцентрироваться на разговоре с матерью и где посадить «Сферу», которую бросало из стороны в сторону в клубах начинающейся песчаной бури.

Пугало заскулил, а Максим спросил, не опасно ли лететь в бурю?

– Я не знаю, – пожала плечами Ария. – Не знаю…

Эльза задумчиво посмотрела на неё и высказала мнение по поводу того, что если остались какие-то недомолвки, лучше все точки над «и» расставить сейчас и не таить камня за пазухой.

– Я всё понимаю, Эльза, – ответила Ария. – Не волнуйся, моя помощь остаётся в силе. Мне не стать прежней. Просто, если быть честными друг перед другом, боль, что осталась в душе, разрастается. И не передать словами то, что я чувствую. Наверное, начало конца, понимая, что планета принадлежит людям, а не белым тварям, как вы называете нас. Всё нормально. Я понимаю. Не думай, что я отступлю.