Теперь передо мной предстал тот самый человек, который явился отхватить свое на космический корабль. Его состояние заряженными молекулами воздуха распространялось по комнате, пропитывая все вокруг. Или это мне так не понравились его слова с явным подтекстом? Впрочем, я ведь могла их воспринимать в меру своей испорченности. Но хотелось сейчас чем-нибудь швырнуть в этого самоуверенного главу Конфедерации!

– Что будет, если я откажусь от столь щедрого предложения и перестану пользоваться некромантией? – раз уж разговор пошел серьезный, необходимо сразу выяснить все перспективы.

– Все некроманты в Конфедерации проходят обязательное обучение, – менторским тоном заявил Неоптолемус. – Твой дар от рождения проявляется во всех твоих желаниях. Поэтому наигранный детский бунт оставь при себе. Ты хочешь пользоваться некромантией и жаждешь обучаться у Мастера. Обсуждать больше абсолютно нечего. Разговор окончен.

Вот уж нет! Во мне проснулся дремлющий вулкан. Неужели этот мужик решил, что что-то обо мне знает? Знает лучше меня самой! Да еще и указывает, что делать! Тоже! Ах да, он же правитель! Работа у него такая, знать все за всех и всем говорить, как жить. Но со мной этот номер не пройдет! Я не записывалась в прислужницы, рабыни, да и не гражданка Конфедерации, оказывается. А значит, подчиняться не обязана. Моя жизнь – только моя! И то, что он больше и сильнее, конечно же, означает именно то, что он чувствует власть всем своим телом, знает, что наводит на других трепет и умеет этим пользоваться. И здравый смысл наперебой с логикой кричали мне одуматься и подчиниться. Но непокойный огонек внутри уже вырвался за пределы разума.

Я автоматически сделала глубокий вдох, а в мыслях прозвучало голосом Алереда «включай разрушение». По телу пробежал электрический разряд. В воображении вспыхнул образ, как лопаются мелкие капилляры на шее правителя, постепенно продвигаясь к более крупным сосудам. На миг мне показалось, что картина получится страшная. Раньше, я бы испугалась, решив, что превращаюсь в сумасшедшее чудовище. Но еще вдох, и внутри только спокойное понимание, что это просто Я. Часть меня, которая ни хорошо, ни плохо, но правильно. Моя сила. Моя защита. И я вовсе не собиралась его убивать или серьезно вредить, только ответить взаимностью!

Неоптолемус почувствовал неладное и поднял руку к шее, где прямо на глазах наливалась гематома. Оба Мастера некромантии явно уловили происходящее, но почему-то не спешили вмешиваться.

– Правитель, – обратился к нему Примус. – Вырубаем?

Неоптолемус жестом показал, что с ним все в порядке. А я не поняла, кого это ни собрались вырубать? Меня что ли? Следующая вспышка злости перехватила дыхание. Я не успела до конца осознать, что делаю, но в следующее мгновение правитель пошатнулся. Красные брызги фонтаном обдали Мастера Примуса. Сэтерн подался к Неоптолемусу на ходу пытаясь починить то, что я сломала. А мои ноги ускоряющейся рысью несли к выходу из зала. Я заметила, что вдогонку бросился Верус, сделав знак охранникам отступить, ведь те уже метнулись наперерез.

Толкнув на ходу резные двери с витиеватыми узорами, я выскочила в коридор и помчалась, не разбирая дороги. Сердце бешено стучало в ушах, заглушая все остальные звуки. Я понятия не имела, куда летела, что теперь делать, и какое наказание тут полагалось за покушение на человека. Мысли метались в беспорядке, не находя места и связного объяснения тому, что случилось. Просто бежать – это казалось правильным и единственно верным. Лестницы, переходы, арки – все мелькало, сливаясь смазанным фоном на периферии восприятия.

Внезапно, адреналин в крови, разгоняющий сердце и ускоряющий мышцы ног, будто резко иссяк. Я остановилась около большущего лифта, привалившись всем телом к панели вызова. Он, как ни странно, сработал! Но приехать не успел. Из-за поворота выскочил Верус. Один и без охраны. Не говоря ни слова, блондин с ходу впечатал меня в пластиковые створки. Его крепкие пальцы впились мне в предплечья, голубые глаза уцепились за мои испуганные зеленые в крапинку. Он уже открыл рот и глубоко вдохнул, хотел что-то сказать, но двери разъехались в стороны. Моя тушка провалилась внутрь, утянув за собой тяжелое подкачанное мужское тело. Собираясь рухнуть на пол лифта, я инстинктивно ухватилась за все, до чего могла дотянуться. Верус же отреагировал быстрее и выставил ногу в устойчивое положение. Упасть мне не удалось.

Огромная светлая кабина рванула вниз. А мне все же пришлось снова посмотреть на Веруса. Но теперь он молча изучал мое лицо и совершенно не спешил говорить. Спустился со лба на подбородок, мазнул по щеке, поймал взгляд, завис на время, мельком отметил брови и остановился на губах. Напряженно втянул воздух. И я полагала, что теперь-то, скажет все, что думает о моем выступлении. Но Верус продолжал это странное затянувшееся молчание. А я ощутила насколько близко его горячее тело. Его руки все там же, где теперь наверняка останутся синяки. Мои же вообще оказались на совершенно неожиданных местах. Одна обвивала крепкую шею, а другая клещом впивалась в плечо, наградив преследователя глубокими следами от ногтей.

– Ты хотел что-то сказать, – напомнила, выходя из странного оцепенения, молчание стало совсем неловким.

– Я передумал, – выдал Верус, разбив все мои надежды на конструктивный диалог.

– Отведешь обратно?

– Нет. Покажу тебе кое-что.

Я ослабила хватку и попыталась вывернуться. Верус встал поудобнее, но не отпустил.

– Можешь не держать, – предложила, всем видом показывая смирение. – Бежать-то мне все равно некуда. Это был инстинктивный порыв. И он уже закончился.