Закончив с пояснениями, Михаил Сергеевич разделил отдел на части. Игорь попал в машину Олега Романовича, и уже через минуту он вместе с ещё десятком элементалей загрузился в автобус.

Стоило машине выехать, начальник штурмовиков заговорил:

— Так, коллеги, направляемся в сторону склада на берегу реки. Есть подтверждённые данные, что там находится основная база «Скрипачей». Перевалочный пункт, место хранения товаров, дом для тех, кто по каким-то причинам не хочет отдаляться от банды, даже когда отдыхает, — в общем, склад — это важная точка для «Скрипачей». По предварительной оценке аналитиков, там находятся от двадцати до сорока человек. Входов несколько, заходим, проводим зачистку, выходим — на этом задачу можно считать выполненной.

После этого он разбил всех на пары, называя по именам не только своих сотрудников, но и коллег из отдела элементалей. Такое отношение начальника подкупало: похоже, он действительно знал, как зовут каждого из тех, с кем предстоит работать. Запнулся он всего один раз:

— Так, а Женёк пойдет с… Как тебя зовут?

— Игорь.

— А, так ты тот самый Игорь, который на первой же тренировке от души навалял Мишке? — расцвёл Олег Романович и тут же протянул ему руку: — Меня зовут Олег. Рад знакомству.

— Вообще-то, скорее, это он мне навалял, — признался Игорь, пожимая крепкую ладонь. Немаленькая, в общем-то, кисть Игоря в ней просто утонула. Олег расхохотался.

— А ты ожидал, что и впрямь сможешь сходу победить элементаля, почти шагнувшего на ступень старшего мага? Ну и высокого же мнения ты о себе, парень! Я тебе так скажу: тот факт, что ты умудрился повредить его доспех гладиатора, а потом ещё и заставил его использовать щит, уже можно считать победой!

Игорь уважительно покачал головой. Он и не знал, насколько силён Глазунов, однако для большинства дикарей ступень мага сама по себе была недостижимой целью. То, что Михаилу Сергеевичу почти удалось её перешагнуть, действительно говорило многое о его способностях.

— Ну, будем знакомы, — хлопнул в ладоши Олег Романович, или просто Олег. После этого он кивком головы указал на невысокого сухощавого мужчину, сидевшего неподалёку:

— На задание пойдешь с Женей. Знаю, это твоя первая боевая вылазка, но не беспокойся: Женёк — один из наших самых опытных бойцов.

Штурмовик, о котором они говорили, ни одним жестом не показал, что что-то услышал. Разве что на какую-то секунду стрельнул глазами в сторону Игоря, запоминая напарника, с которым ему сегодня предстояло работать. Игорь мысленно скривился: он бы предпочёл действовать с кем-нибудь не таким… Высокомерным. Например, с тем же Олегом.

— Сам я пойду с Артуром, — закончил разделять людей главный штурмовик, обрубив тем самым любые надежды на замены. Что же, наверное, это было одним из принципов службы: нужно работать с тем, что есть.

Машина остановилась за одним из строений, соседствующих со складом. Олег внимательным взглядом окинул всех присутствующих:

— Готовы? Тогда начинаем. С нашей стороны три входа на склад. Остальные нападут с тыла. Действуем в следующем порядке: как только снайперы забираются на крышу и убирают охрану, группами проникаем через входы и там начинаем зачистку. Те, кто зайдут через первый вход, зачищают первый же этаж. Вторая группа поднимается на второй этаж. Что делает третья группа, надеюсь, объяснять не надо. Склад стандартный, схему проходов вы все, — тут он мимолётно взглянул на Игоря, — практически все знаете. Ну, погнали.

Пока снайперы поднимались на крышу здания неподалёку от склада, Игорь решил воспользоваться выдавшимся временем и достал из кармана небольшой пакет с собственной кровью. На глазах у изумлённых штурмовиков он тщательно намазал свои руки, убрал пакет обратно и только после этого наконец осмотрелся, выглянув из-за угла. Складом оказалось даже с виду старое трехэтажное строение, облупившиеся стены которого, казалось, угрожали своими обломками устранить охрану раньше, чем это сделают сотрудники СЗГ. Возле трёх небрежно окрашенных дверей, расположенных на расстоянии примерно десяти метров друг от друга, слонялись трое лениво переговаривающихся между собой. Одетые в яркую модную одежду, они заметно выделялись на фоне обветшалого склада, и явно не понимали, для чего их здесь поставили. По крайней мере, никто из них даже не пытался делать вид, будто обшаривает взглядом окрестности, как положено нормальному охраннику.

Вдруг центральный из них что-то сказал своему соседу справа, и тот, чуть помедлив, наконец кивнул и засунул руку в карман, что-то там нашаривая. Так его и настигла первая пуля.

Другие горе-охранники не успели даже дернуться, как два следующих выстрела уложили их на землю. В банде «Скрипачей» было немало дикарей, и рисковать, проводя мягкие задержания, никто не собирался. По крайней мере, не в СЗГ.

— Пошли, пошли, пошли! — скомандовал Олег и сам бросился вперёд. Игорь, наблюдавший за всем из-за угла, оказался к главному штурмовику ближе остальных, поэтому сразу побежал за ним, всё ещё пребывая в шоке от того, как быстро оборвалась жизнь молодых парней.

В числе первых приблизившись к крайнему левому входу, Игорь замер, дожидаясь своего недовольно пыхтящего напарника, оставшегося позади, и посмотрел на убитого. Ему вряд ли исполнилось хотя бы семнадцать. Похоже, насчёт безопасности этой базы действительно не сильно беспокоились, раз отправляли детей охранять входы на склад. Игорь присмотрелся: в момент, когда пуля пробила ему голову, парень что-то доставал из кармана. Игорь думал, что это, возможно, рация или телефон, с которого можно подать сигнал тревоги.