Подготовка к заседанию не доставила радости никому из Управления по сопровождению научных проектов. Отделы нехотя формировали списки и статистику, большинство сотрудников плевало в потолок в ожидании увольнения и расчета, а идти в качестве докладчиков желающих и вовсе не нашлось. Как в последний день перед казнью, представители отделов собрались в офисе Розински для решения якобы стратегически важных вопросов, но по факту просто обеспечили явку для проформы.

– Итак, что у нас есть? – спросила Эванс у собравшихся в кабинете начальника коллег.

Сегодня утром она буквально вползла на работу. Последние несколько дней выжали из девушки все соки, а впереди было еще и само заседание по стратегиям развития. Розински так и не объявился, чего, собственно говоря, все и ожидали. Эванс хотела скинуть подготовку доклада на Криса, но тот выкручивался, как мог, ссылаясь на вечную занятость. «Можно подумать, у меня других дел нет!» – с обидой в голосе сказала она, на что Оулли только пожал плечами.

– Доктор Оулли, чем нас порадуют разработки в области инженерии? – голос Эванс был уставшим.

Ей надоело играть в воспитательницу среди взрослых людей, которым по большей части все было по барабану. Томпсон достаточно сильно настучал всем по рукам своим стилем руководства, и барахтаться в молоке, чтобы взбить из него масло, никто уже не хотел, со смирением принимая мысль об увольнении. Все собравшиеся молчали, опустив глаза в пол или в телефон, будто бы все происходящее их не касалось.

– Слушайте, меня эта ситуация тоже не радует. Если кто-то горит желанием самостоятельно подготовить доклад и выступить на заседании, то я только «за», но поскольку все решили играть в молчанку и надувать губы, что не он здесь главный.… Если кто-то возжелал стать флагманом, скажите это здесь и сейчас. Потом никаких обид и перешептываний по углам. Мистер Броуди? Крис? Миссис Андерссон? Райан? – Эванс по очереди обращалась к каждому из присутствующих, но все только мотали головой из стороны в сторону. – Я так весь день могу, неужели никто не хочет высказаться? – поведение коллег уже начинало ее раздражать. Их всех вот-вот уволят, оставив только Андерссон и Броуди, которых подставлять сейчас не было смысла, но Райан и Крис инициативы так же не проявляли, ибо она, как известно, наказуема.

– Я же тебе сказал, никто не хочет быть громоотводом, – озвучил Крис общую мысль.

– Отсидеться в этот раз не получится. Розински нет, перспективных проектов, новых перспективных проектов, простите, миссис Андерссон, я про вас помню. Новых перспективных проектов, а не тех, что запущены в разработку, тоже нет, – Эванс в сотый раз прокляла Томпсона за его идею рационализации производства и перераспределение бюджета.

– Хорошо, если никто ничего не хочет добавить, то, думаю, нас всех ждут тяжёлые времена, – Эванс устала нянчиться с коллегами. – Отчёт и статистику я подготовила. Кто хочет – может взять все для доклада, – она открыла дверь в приемную, подошла к своему столу и открыла ящик, где лежали документы.

На секунду она подумала, что ей померещилось увиденное. Посмотрев ещё несколько секунд в ящик и сморгнув, Эванс нервно сглотнула, а на её лице читался испуг.

– Эй, ягодка, ты там таракана увидела? – полюбопытствовал Броуди, и Крис с Райаном мерзко захихикали.

– Нет, мистер Броуди. Не сразу нашла папку. Извините, – голос у неё слегка задрожал.

Эванс принесла папку и положила доктору Розински на стол перед коллегами, словно шкуру дохлого и подтухшего медведя, притрагиваться к которой никто не хотел.

– Медиа на флешке, прикрепленной за распечатками. Кто хочет – берите и несите это Ларссонам на заседание, – с этими словами она быстро развернулась, вышла из кабинета и направилась по коридору к лифтам, но из коллег за ней последовал только Крис.

– Эй, Эванс, большой был таракан? – он нагнал её только уже возле лифта.

– Не очень-то, с твой мозг примерно, – ответила он, когда Эванс и Оулли вместе вошли в подъехавший лифт.

– Ооо, ну тогда он просто огромен, – Крис всегда был рад похвастаться интеллектом за отсутствием иных очевидных достоинств.

– Вы, видимо, забыли, что размер не главное, доктор Оулли, – Эванс встала справа от него и старательно делала вид, что его тут нет.

Препираться с Оулли ей сейчас хотелось меньше всего. Сейчас у нее появились проблемы важнее поддразниваний Криса, а тот будто специально назойливо лез в глаза.

– А что, по-вашему, главное, доктор Эванс? – Крис не унимался.

– Конечно же, количество извилин и умение ими пользоваться, – незамедлительно выпалила она.

Эванс и Оулли посмотрели друг на друга и рассмеялись. Всего на одну минуту Эванс решила отпустить все навалившееся на нее. Давно она не чувствовала себя так спокойно и легко, как в эту минуту, и решила, что может позволить себе всего на мгновение посмеяться над шуткой друга, и мир позади нее не рухнет от этого.