– Войдите!

Он выглядел неважно. Весь какой-то растрёпанный, под глазом фонарь и костяшки сбиты.

– А, это вы. Привет.

– Привет, ты как?

– Как видите, – парень развёл руками, как бы охватывая всю комнату, в которой царил редкостный беспорядок. – А у вас как дела?

– И получше бывало. Слушай, ты что учудил? – Алиса зацепила стул магическим арканом, и, подтянув его к себе, уселась скрестив ноги.

– Ничего. Если вы пришли мне морали читать, то лучше не надо. Не отбивайте у отца его хлеб.

– Мы поговорить пришли, – Милани не стала повторять фокус подруги. Лени встретил их стоя, и ей казалось, что больше шансов достучаться до него будет, если она тоже останется на ногах. – Ты же не против?

– Не против.

Он был совсем не похож на себя прежнего. Где смешинка в глазах, где привычная беспечность, или хотя бы задиристость? Непривычное ледяное спокойствие делало Лени чужим, незнакомым.

– Ты зря винишь себя в… в том, что случилось, – она старалась как можно тщательнее подбирать слова. – Это неправильно. И поверь, мы сами ни в чём тебя не виним.

– Может быть, – протянул парень, глядя мимо неё. – Вот только я виноват. Я настоял на том, чтобы ехать за этой мразью. И вначале, и потом, в трактире.

– А я потащила вас на эту идиотскую охоту! – взорвалась девушка. –Захотела выпендриться перед принцем! Думаешь, я себя виноватой не чувствую?!

– Глупости, – его невозмутимость начинала пугать Милани. Ей так хотелось, чтобы Лени вновь стал собой, вызверился на неё в ответ, закричал, но он продолжал ронять слова, как осколки льда. – Ты не могла всего этого предвидеть.

– Не говори ерунды! – вмешалась Алиса. – Как будто мы дети малые, а ты нас за ручку вёл! Если кто и виноват в смерти Калеба, – при звуке этого имени друзья вздрогнули, но она упрямо продолжила, – то это мэтр Ласло. Он отправил нас за поддавшимся одних, оставив без своей поддержки.

– Как будто разделиться было его идеей.

– И что?! Будем теперь вспоминать, чьей она была, и повесим на него всех собак?!

– Не передёргивай. Это я был с Калебом, когда он погиб. И сбежал тоже я. А он там остался.

– И слава богам, что сбежал! – Алиса вскочила со стула и теперь наступала на друга. – Ты на меня смотри, а не в стену! Когда этот ублюдок нас встретил в тоннеле, я в какой-то миг подумала, он все наши щиты прошибёт к гразговой матери! Вы оба сглупили, продолжив драку, а не отступив за подмогой. Но если бы ты там погиб вместе с ним, что бы это дало?! Вот скажи, что?!

Она стояла вплотную к Лени, бешено раздувая ноздри и глядя ему в глаза. На несколько секунд воцарилось гнетущее молчание, а потом плечи парня поникли.

– Когда этот урод… тёмный, – его голос звучал глухо, – крикнул, что Калеб жив, я подумал… подумал, что бросил его там умирать, я…

– Но всё ведь было не так, – Милани подошла ближе и взяла его за руку. – Лени, без вас двоих нам было бы ещё тяжелее. И мы всё ещё твои друзья.

– Хорошо, – в его голосе впервые послышались живые нотки, – я вас услышал. Спасибо. А теперь я хочу побыть один.

– Ладно.

Они обняли его на прощанье и ушли, тихо прикрыв за собой дверь. Спустя минуту их экипаж уже покинул двор особняка лен Даф.

* * *

– Ваше высочество, вызывали?

Ардраг Нолан выглядел… вдохновлённым. Видно было, что предстоящая кампания греет душу старого вояки. Ещё бы, в случае успеха все лавры достанутся ему, как командующему армией.

– Как подготовка?

– В самом разгаре, – чуть скривился лен Гард. Скупость, с которой принц отмеривал слова, казалась ему оскорбительной. – Выступим ровно через неделю. Император в курсе.

– Последний день лета?

– Никакого дурацкого символизма, уверяю, ваше высочество. Просто так звёзды сошлись. К слову, вы помните, насчёт сотни?

– Да.

– Я подобрал вам отменную часть. Тридцать третья конная сотня. Сейчас расквартирована в лагере, в трёх часах пути от Сегалы. До начала военных действий, вам, ваше высочество, надлежит прибыть в расположение и принять командование. Это… ясно?

– Предельно.

– Отлично, – с некоторым облегчением кивнул йор Нолан. – Сразу видно служившего человека.

– Что насчёт плана кампании?

– Он готов. Если пожелаете, могу вас с ним ознакомить.

– Будьте любезны, йор.