Эльфийские города и деревни так умело вплетались в леса, что сверху их было невозможно отличить от природы. Об этом Сенеренталь тоже знала, но никогда прежде ей не приходилось применять это знание на практике, и она не подумала о возвращении домой, когда стояла на краю обрыва. В мыслях о том, как найти путь обратно, Сенеренталь слезла с облака и начала опускаться вниз. Задумавшись, она не обратила внимания на то, что делать взмахи ей становится всё тяжелее, а крылья опускаются всё ниже, пока вдруг они не захлопнулись совсем. Эльфийка на мгновение замерла в воздухе с закрытыми крыльями, потом камнем рухнула вниз.

– Это что ещё за экстренная посадка? – закричала она, перебивая ветер. – Я вас об этом не просила!

Но тело словно окаменело. Внезапно навалилась такая усталость, что Сенеренталь удивилась, как ей ещё хватает сил о чем-то думать. У самых вершин деревьев крылья наконец раскрылись, но больше ничего сделать не смогли и так и остались за спиной неподвижным полотном. Это замедлило падение, и приземлилась эльфийка, можно даже сказать, удачно. Плашмя на землю.

– Ох… – вздохнула она, уткнувшись лицом в траву. «Всё цело?» – девочка шевельнула пальцами, потом всей ладонью. Поднятая над землей рука затряслась от неимоверной слабости.

«Что же мне делать?» – подумала Сенеренталь, с удивлением понимая, что относится к происходящему на редкость спокойно. Её лихорадило, она тяжело дышала и не могла подняться. Но, несмотря на падение, эльфийка была просто счастлива. «В конце концов, отец – ясновидящий. Если бы со мной должно было случиться что-то серьезное, он бы узнал и прилетел на помощь, – сказала себе девочка. – А если он этого не сделал, значит… Значит, он ещё ничего не знает и, может быть, так и не узнает!» – оптимистично закончила она. Радость первого полета была такой сильной, что даже молчание крыльев эльфийку не беспокоило, и Сенери с наслаждением вдыхала аромат травы, смакуя недавние впечатления.

Через некоторое время слабость прошла. Сенеренталь поняла это, когда, нащупав пальцами что-то необычное, инстинктивно подняла голову. И только потом осознала, что уже может шевелиться. Нащупанное оказалось чьей-то сандалией, и, задрав голову ещё выше, эльфийка увидела перед собой юношу со снежно-белыми волосами и такими же белыми крыльями, аккуратно уложенными за спиной.

– Ты в порядке? – поинтересовался эльф, опускаясь на колени рядом с ней. Сенеренталь кивнула. – Где твои родные? Что случилось?

– Ничего страшного… – неуверенно ответила Сенеренталь. – Я упала и сначала не могла двигаться…

– А сейчас можешь?

– Сейчас могу, – девочка оперлась на локти и ахнула от внезапной боли.

– Дай мне руку, – решительно сказал эльф. Сенеренталь схватилась за неожиданного спасителя и обнаружила, что тело её превратилось в мешок с как попало накиданными костями – при малейшем движении от боли темнело в глазах.

– Что случилось? – снова спросил юноша.

– Я училась летать. Всё шло по плану! Я смогла расправить крылья, набрать высоту, потом села на облако, а когда захотела спуститься вниз, крылья отказались двигаться, и я начала падать. Перед самой землей их удалось раскрыть, и они смягчили падение, – рассказала девочка.

Синие перья всё так же топорщились за спиной. Она попыталась вытянуть их и сложить, но не смогла.

– Да, скрыть от родителей непослушание теперь не получится! – догадался незнакомец, сочувствующе улыбнувшись.

– Я и не собиралась скрывать! Наоборот, я хотела рассказать, что справилась, несмотря на их запреты! – живо возразила девочка.

– В итоге ты перетрудила крылья. Это был слишком долгий полет для начинающего. Ты ведь пока не умеешь парить, оставаясь неподвижной? Для того чтобы держаться в небе, тебе обязательно нужно делать взмахи? – юноша говорил спокойно и ровно. – Твоё желание летать понятно… Но без необходимых знаний это осуществить невозможно. Ты бы хоть спросила у сестер или братьев, как это правильно делается! – вздохнул эльф.

– Отец бы прочитал наши мысли и обо всём догадался, – печально ответила эльфийка.

– Твой отец – ясновидящий? – юноша заинтересованно наклонил голову. – Как же ты умудрилась сбежать от его всевидящего ока?

– Он уехал.

– Все случайности совпали! – понимающе хмыкнул эльф. – Жаль терпеть поражение в самом конце. Как тебя зовут? – спросил он.

– Сенеренталь, – представилась девочка.

– Рад знакомству, я – Ксион, – эльф шутливо поклонился.

Сенеренталь улыбнулась внезапной перемене настроения собеседника, а тот, пряча в глазах улыбку, проговорил:

– Что же я могу сделать, чтобы твои старания не пропали даром?

– Думаю, для начала стоит меня поднять, – ответила девочка.

Сломанными оказались два ребра и левая ключица. Эльф усадил маленькую эльфийку возле дерева и осторожно прислонил спиной к стволу.

– Я помогу, только не удивляйся и постарайся не кричать, если будут странные ощущения… – произнес он и, резко вскинув руку, воскликнул: – Дезер этривайя!

Сенеренталь не успела даже кивнуть, когда магия сковала её движения и сжала грудь, не давая вздохнуть. «Странные ощущения? Эту дикую боль он называет странные ощущения?» – пронеслось у неё в голове. Давление резко исчезло в тот момент, когда Сенери из последних сил сдерживала крик.