– Отец! – окликнула она. Ирелант чуть замедлил шаг, оказываясь с дочерью на одном уровне. – А ты предвидел это?

– То, что ты свалишься на землю с неподвижными крыльями? – уточнил эльф. – Нет. Дар предвидения – очень тяжелая ноша. И если бы мы всегда видели всё до мелочей, то сошли бы с ума. Редко-редко, только когда дело касается самого важного в жизни, Создатель показывает нам точный исход во всех подробностях. В остальных же случаях известным становится только результат. Результат твоего непослушания скорее положительный, чем отрицательный. Вот это я и увидел. Как именно он получится, я не знал. Но самое главное – ничего непоправимого не произошло.

– И поэтому ты не сердишься? – тихо спросила Сенеренталь.

– Можно и так сказать, – рассмеялся ясновидящий. – Просто я ещё раз убедился, что ты самостоятельнее, чем твоя сестра Нефесона, хотя вы единорожденные, и даже чем Нэнирин, хотя он старше вас на два года. У них бы не возникло желания опережать положенное время! Впрочем, возраст не всегда определяется количеством прожитых лет…

Эльфийка немного помолчала, обдумывая слова отца, потом внутренне решилась и задала давно интересовавший ее вопрос:

– Скажи, а почему до дня благословения мы не можем полюбить?

Ирелант хмыкнул:

– А разве тебе уже хочется этого? И есть кто-то на примете?

Сенери смутилась:

– Никого нет, просто я хочу знать – и всё! Что такого заключается в том, что я стану владеть магией и получу покровителя? Как будто до этого я не живу!

– Что ж, в некотором роде так и есть, – произнес Ирелант. – Жизнь – это ведь не только просыпаться по утрам, видеть, слышать, принимать пищу. Все эти действия касаются только тела. Но у нас есть и душа. И без общения с первозданной средой душа не живет.

– То есть, пока меня не благословит стихия, моя душа мертва?

– Не мертва, но спит, – поправил отец. – Магия как самое яркое проявление Создателя для неё – воздух.

– Но тогда почему магия не дается нам с рождения? – непонимающе воскликнула Сенеренталь.

– У наших предков была возможность не прерывать связи с Создателем ни до рождения, ни после. Но ты же помнишь, почему мы теперь живем на Тоукси, а Иарэд стал для нас недосягаем.

Эльфийка кивнула. Она знала о сотворении мира и первых его событиях. Когда среди высших стихий возникла распря и произошла великая битва, после которой восставшие были изгнаны, став низшими, появилось вечное противостояние добра и зла. Эльфиолы и другие расы были сотворены уже после того, как гармония мира была нарушена. Но жизнь в Иарэде было такой же прекрасной, какой её изначально задумал Создатель. И мысль нарушить его запрет и уйти в нижний мир казалась невозможной. Однако низшим стихиям удалось убедить эльфиолов в том, что Тоукси лучше Иарэда и там можно жить в полной свободе, творя не волю Создателя, а всё, что захочется им самим. Первосозданные поддались искушению и покинули Иарэд, но обнаружили, что обещанная «свобода» от исполнения воли Создателя является рабством у собственных желаний и потребностей. А возможность творить всё, что захочется, способна погрузить мир в хаос.

– Я не понимаю только одного, отец: почему Создатель не мог простить наших предков и вернуть их в Иарэд? – вдруг спросила Сенеренталь.

– Почему ты так решила? Он простил их! – возразил Ирелант. – Но ведь Создатель наделил их правом самим решать свою судьбу. Когда эльфиолы захотели уйти, Он принял их выбор и отпустил на Тоукси. Когда они снова обратились к Нему, Он снова принял их выбор и пришел к ним. Только наши предки, уже испытавшие влияние низших стихий, изменились, потеряли чистоту сердец и не могли больше видеть стихии и Создателя.

– Разве Он не мог это исправить? – недоуменно сказала Сенери.

– Повторяю тебе: Он создал нас свободными настолько, что даже сам не властен забраться в наши сердца и насильно изменить их. Но ты спрашивала про любовь! Любовь – это действие души. Но как же она сможет действовать, если ещё не проснулась?

– Но разве я сейчас не люблю вас, сестер, братьев? – воскликнула Сенеренталь.

– Любовь между теми, кто дал Клятву Уз – ведь ты спрашиваешь именно про неё? – отличается от того, что ты чувствуешь к своим родным и друзьям. У нашедшей друг друга пары объединяются их магические составляющие. И тогда успехи в развитии магии одного становятся достоянием и второго. Поэтому выбор спутника жизни очень важен и труден. А как ты можешь выбрать, если тебе пока нечем выбирать?

– Значит, есть какое-то предопределение? Предназначенная каждому пара? – спросила Сенеренталь, напряженно слушая отца.

– Нет, это было бы слишком просто, – с доброй усмешкой ответил Ирелант. – В том-то и дело, что единственно правильного варианта нет. Есть варианты, при которых будет очень тяжело, есть варианты, способные привести к гибели. И всё это может произойти, если слушать голос тела, а не высших стихий. А чтобы слышать голос высших стихий, надо уже самому обладать магией!

Сенеренталь задумчиво смотрела в землю, только начавшую покрываться ростками зелени.

– Я ответил на твой вопрос? – без улыбки спросил Ирелант.

– Да, я всё поняла, отец, – кивнула девочка.

– Твоё время придет, Сенеренталь. Только не торопи его.

Когда вечером Сенеренталь радостно вбежала в дом, вся семья уже сидела за ужином.

– Простите за опоздание! – крикнула она, торопливо убирая накидку и сбрасывая туфли.

– Ты от Эвелирис? – спросила Режена, мать семейства.

– Да! – улыбнулась Сенери, занимая своё место за столом.