– Надеюсь, ты не стала рассказывать ей о своих «успехах» в полете? – поинтересовался Ирелант. – Потому что я не хочу портить отношения с её отцом из-за того, что ты будешь вдохновлять порядочную эльфийку на подобные подвиги!

– Тебе прекрасно известно, что Эвелирис старше меня и уже два года уверенно держится в небе! – рассмеялась Сенеренталь.

Но не только поэтому вероятность повторения выходки Сенери ее подругой была исключена. Эвелирис не отличалась безрассудством. И она не стала церемониться с Сенеренталь, когда узнала о полете, и высказала ей всё, что думала по поводу её глупости. Хотя они не были похожими по характеру, что-то связывало их, и Сенери думала, что знает этому объяснение. Магия не могла проявляться в них с полной силой до получения стихий-покровителей, но некоторые вещи уже можно было почувствовать.

Однажды девочка прочитала в книге об одном из чудес магии. «Бывает, в разных семьях рождаются два существа, чувствующие друг друга, словно родные братья или сестры. Таким живущим лучше идти по жизни бок о бок: магия, заложенная в них с рождения, стремится найти своего близнеца. Они могут творить совместное волшебство, которое сильнее волшебства отдельного, даже самого развитого представителя любой расы. Подобная связь может случиться в каждом светлом народе, но она крайне редка и очень ценна. Предназначенная дружба…» С тех пор Сенери была уверена, что после их путешествия на Лиол у неё с Эвелирис проявятся именно эти удивительные отношения.

Однако же собравшиеся за столом родные выглядели очень заинтересованными, и Сенери решила вмешаться в разговор.

– Что тут было, пока я не пришла? – требовательно спросила она.

– Что ж, раз все в сборе, можно и рассказать, – произнес отец. – Близится круглая годовщина у наших ближайших соседей-волшебников, с которыми мы имеем, хвала Создателю, дружеские отношения. Императорский дом Феррии празднует девятьсот девяносто лет правления династии Дигери. Повелитель посылает делегацию с дарами. И в этот раз в качестве представителя Танмере поеду я.

На мгновение над столом повисла тишина, а потом у Иреланта зазвенело в ушах от восторженных возгласов Нэнирина и Нефесоны. Сенеренталь, как и старшие дети, выражала радость более сдержанно, что снова попало во внимание Иреланта.

Ясновидящий вздохнул и опустил глаза, чтобы не встретиться взглядом со своей кхэль. С тех пор, как он вступил в совет, прошло много лет, но до сих пор ему было тяжело скрывать от Режены многое из того, что он знал, но не имел права рассказывать даже ей. Она всё видела, всё понимала, хотя и не была ясновидящей. И эта недосказанность была для Иреланта мучением. «Всё! Пусть Элиор берет нового ясновидящего! – внезапно решительно подумал он. – Ему-то хорошо, его кхэль Тарья тоже в совете! А я? Доведу дело о Страже и покончу с этим!»

Иррана неторопливо листала страницы толстого фолианта, раскрытого ею сегодня впервые в жизни. Книга была из числа украденных у старика-мага, но зачем Иррана её взяла, до сих пор на ум не вернулось. Старый том пропылился в углу все двенадцать лет самостоятельной жизни ведьмы. А теперь в бессонную ночь именно этому фолианту суждено было попасться ей под руку. Ирране захотелось погадать.

– Скажи страницу, Вин, – лениво протянула горная ведьма.

– Двести пятьдесят семь, – отозвался тарбаган.

Мирное шуршание листов никак не предвещало дикого визга, который прозвучал при открытии указанной страницы:

– Этого не может быть!

Раскрытая книга упала на пол.

«…и потом появился свет, возникающий из огня. Он нес победу над тьмой. Это была великая эльфийская магия – магия Золотого Лотоса. Она появится, когда зло будет угрожать роду живущих и сами они не смогут справиться с ним».

Вин осторожно подполз к книге и прочитал ее название: «Пророчества Хаква. Книга шестая». Это ничего ему не разъяснило, но в том, что на двести пятьдесят седьмой странице была важная информация и Иррана имела все основания ей верить, тарбаган не сомневался.

– Мы не можем не победить! У горных ведьм есть Сила! Какой свет? Какой Лотос? Это невозможно! Этого не может быть, просто не может быть! У них… У них всё предусмотрено… – сбивчиво повторяла ведьма.

– Кто такой Хакв? – осторожно поинтересовался Вин.

– Но ведь меня никто не станет слушать, если я попытаюсь предупредить, – прошептала Иррана, внезапно замерев. – Королева не верит в пророчества эльфов…

Новые знакомства

Эльфийка вздрогнула и открыла глаза. В её сознании была тишина. Девушка тряхнула головой и внимательно осмотрелась, пытаясь вспомнить, как сюда попала и что с ней произошло. Пещера, камень, излучающий неяркий белый свет, холод… Свет снаружи не проникает, значит, выход где-то далеко или сейчас ночь. У противоположной стены – две девушки и юноша. Одна эльфийка, светловолосая, сидела, странно сложив ноги. Вторая – с темными кудрями – застыла в каком-то полуприседе, видимо, не успев вовремя найти подходящее место для сна. Юноша с золотыми волосами, собранными в хвост, стоял, прислонившись к стене.